每到春節的時候，大人們總是要給孩子們一些零用錢，稱爲“壓歲錢”，是希望用這些零用錢換來平安吉祥。其實，“壓歲錢”源於北宋時期。
當時，東京汴梁(今河南省開封市)是北宋的京城，春節的時候，全城官員紛紛慶賀，熱鬧非凡。
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根據史書《桯史》記載，北宋神宗年間，當時的朝廷樞密副使王韶的小兒子南陔出了一件事：
就在春節的夜晚，南陔隨着大人在汴梁的街頭觀燈遊玩，竟被歹人給掠走了。歹人準備向南陔的家裏勒索一筆錢財。然而，在歹人逃跑的途中，巧遇朝廷的車子經過，機智勇敢的南陔急忙大聲呼救，歹人心中害怕，放下了南陔，倉皇逃跑。
於是，南陔得以隨着朝廷的車子進入皇宮，見到了皇帝宋神宗。宋神宗問清了事情的經過後，就賜予南陔一些金錢，給他壓驚。
此事原本發生在北宋都城汴梁的皇宮內，卻很快傳了出去，並廣泛流傳於民間。於是，人們紛紛效仿宋神宗的做法，在過年的時候，除了給孩子們買爆竹、吃食外，還要給孩子們一些壓驚的零用錢，這些零用錢被稱爲“壓歲錢”。
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後來，全國的百姓也紛紛效仿這種做法，在春節的時候給孩子壓歲錢。時間長了，春節給孩子們發放壓歲錢就成爲我國傳統的春節習俗之一。史書《清嘉錄》中“長幼度歲，長者貽小兒以朱繩綴百錢，謂之壓歲錢”，記述的就是古代的大人們在春節時給孩子壓歲錢的情景。
關於壓歲錢，有一個流傳很廣的故事。古時候，有一種小妖叫“祟”，大年三十晚上出來用手去摸熟睡着的孩子的頭，孩子往往嚇得哭起來，接着頭疼發熱，變成傻子。因此，家家都在這天亮着燈坐着不睡，叫做“守祟”。
有一家夫妻倆老年得子，視爲心肝寶貝。到了年三十夜晚，他們怕“祟”來害孩子，就拿出八枚銅錢同孩子玩。孩子玩累了睡着了，他們就把八枚銅錢用紅紙包着放在孩子的枕頭下邊，夫妻倆不敢閤眼。半夜裏一陣陰風吹開房門，吹滅了燈火，“祟”剛伸手去摸孩子的頭，枕頭邊就迸發道道閃光，嚇得“祟”逃跑了。原來，這八枚銅錢是神仙變的。
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第二天，夫妻倆把用紅紙包八枚銅錢嚇退“祟”的事告訴了大家，以後大家學着做，孩子就太平無事了。因爲“祟”與“歲”諧音，之後逐漸演變爲“壓歲錢”。到了明清，“以彩繩穿錢編爲龍形，謂之壓歲錢。尊長之賜小兒者，亦謂壓歲錢”。
所以一些地方把給孩子壓歲錢叫“串錢”。到了近代則演變爲紅紙包一百文銅錢賜給晚輩，寓意“長命百歲”。對已成年的晚輩紅紙包裏則放一枚銀元，寓意“一本萬利”。貨幣改爲紙幣後，長輩們喜歡到銀行兌換票面號碼相連的新鈔票給孩子，祝願孩子“連連高升”。
“壓歲錢”原本是爲了給孩子們壓驚，用來安慰孩子們，但隨着時代的發展，壓歲錢的意義已由壓驚轉化爲春節時期的美好祝福了。
