《禮記·曲禮上》曰：“(男子)二十曰弱冠。”就是說男子到了二十歲即稱“弱冠”。早在周朝，男子二十歲時要行成人禮，其儀式主要是加冠禮，還要加冠三次，表示有權力參與管理、報效國家、參與祭祀。孔穎達解釋說：“初加冠，體猶未壯，故曰弱也。”
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閱讀我國古典詩文時，經常接觸到“弱冠”一類的詞，例如唐朝王勃《滕王閣序》裏的“等終軍之弱冠”。
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“弱冠”是何意呢？《禮記·曲禮上》曰：“(男子)二十曰弱冠。”就是說男子到了二十歲即稱“弱冠”。早在周朝，男子二十歲時要行成人禮，其儀式主要是加冠禮，還要加冠三次，表示有權力參與管理、報效國家、參與祭祀。爲什麼說“弱”呢？孔穎達解釋說：“初加冠，體猶未壯，故曰弱也。”原來是指體格還不夠強壯。在實行加冠禮的時候，男子還要把頭髮盤起來，做成髮髻，因爲要戴帽子，由此又產生一個現象：“結髮”。當然，“結髮”還有指結婚或者妻子的意思。
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《史記·李將軍列傳》載：“且臣結髮而與匈奴戰。”這裏說明，李廣在二十歲的時候就開始與匈奴作戰了。
