關羽在很長一段時間裏地位並不高，在歷史上，關羽的能力一般：溫酒斬華雄是孫堅的功勞;至於聲震華夏的水淹七軍，只是天災。
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一
官方史書《三國志》對關羽評價說:“關羽、張飛皆稱萬人之敵，爲世虎臣。有報效曹公值得讚揚的一面，也有剛愎自用的缺點一面。就其戰績來看，不能說是一個優秀的軍事家，荊州之失直接導致蜀國的弱敗，他難辭其咎。所以，他並不是一個超凡絕倫的人，在衆多武將中武功也不算最厲署的，然而他卻成爲了神。
二
凡有華人聚居的地方，差不多都有一座關帝廟，一進飯店酒樓，多是能見關羽和周倉關平的立像，驅邪降魔，還成爲財神爺招財進寶，這等榮耀實在是少有神仙能匹敵。
三
在關羽的老家山西，刀削麪很有名氣。不少當地人提起非常自豪：這刀削麪就是關老爺發明的，相傳關老爺被困麥城，城中缺糧，好不容易找來一袋面，關老爺不忍士兵們空腹迎戰，就拿起青龍堰月刀，將面削成片，就成了後來的刀削麪。連刀削麪都和關老爺扯在一處，可見關羽在普通民衆心中的地位。
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四
其實，關羽在身前乃至身後的很長一段時間裏地位並不高，在歷史上，關羽的能力一般：溫酒斬華雄是孫堅的功勞;斬文丑、車胃、蔡陽，是羅貫中替關老爺打的;至於聲震華夏的水淹七軍，只是天災而已。關羽一生爵位不過是漢壽亭侯，儘管聽上去很有氣勢，其實是爵位最低的一級。可見關老爺生活的那個時代，他並沒有享受到人們的熱切擁戴。
五
後來，但關羽成功上位，一舉取代“上司”姜太公成爲新的武聖人。促使關羽“上位”成功的是“關羽戰蚩尤”的故事。關林(河南洛陽)是關羽的首級埋葬之處，孫權斬殺關羽後想移禍於曹操，就將關羽首級送給曹操。曹操刻沉香木爲軀，以王侯之禮葬關羽首級於洛陽城南，即關林。
六
《關林志》記載：北宋年間，關羽的老家山西解州發生了一場災害，連續八年沒有產出一粒鹽。上古傳說蚩尤與黃帝大戰失敗後屍身化爲鹽池，如今鹽池不出鹽，官方和民間都認爲十之八九是蚩尤作怪。當時解州鹽池的收入佔全國總稅收的六分之一，天師道掌門張天師請關羽下凡大戰蚩尤。
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七
不知什麼原因“關老爺下凡”後，鹽池又出鹽了，關老爺的威名不脛而走。從此，關羽“邁出”了通向聖壇的關鍵一步，公元1104年，宋徽宗以自己的年號爲封號，以道教的真君作爲神職，救封關羽爲崇寧真君。
八
此後，關羽的傳說越來越廣，在民間藝人和文人的筆下不斷“升級”，以滿足百姓對這位蓋世英雄的崇拜。英雄就該與衆不同。《三國志》中關羽的掌中兵器是槍或矛，但既然關羽已經有別於張、趙、馬、黃，那關老爺的兵器就不能是槍，而是青龍堰月刀。據《武經總要》記載，青龍堰月刀(原稱掩月刀)並不是實戰兵器，而是儀仗隊的用具，其造型不適合實戰——但在關老爺手裏卻能襯托出他的與衆不同。
