洪宣嬌是廣東花縣(今花都區)福源水村人，原名叫楊雲嬌，洪秀全因她是“天父”之女，認其爲妹，改名洪宣嬌。洪宣嬌在太平天國的創建以及成長上起到了非常重要的作用，而且是洪秀全和蕭朝貴的得力助手。
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她爲太平天國的建立和興起立下不小功績，而且她是洪秀全的妹妹，又和楊秀清、蕭朝貴關係非常密切，因此一時間成爲上帝會的核心人物。
公元1851年洪秀全在金田村樹立起太平天國的旗號，建立了太平天國，洪秀全自稱天王，旗下又設立了東王、西王、南王、北王、翼王。之後，洪秀全爲洪宣嬌做主，嫁給了西王蕭朝貴，但是不久在圍攻長沙城的戰鬥中，蕭朝貴戰死，洪宣嬌轉眼之間便成了寡婦。
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公元1854年，太平天國攻佔南京後，定南京爲天平天國的都城，改名天京。此時的洪秀全完全沉浸在女色之中，而太平天國的軍政大權完全掌握在楊秀清手中，這讓洪秀全和太平天國的許多將領都心存不滿。洪宣嬌看準時機，聯合反楊勢力，設計了一場暗殺秀清的酒宴，從此“天京事變”拉開帷幕。
對於洪宣嬌怎麼死的，在歷史的記載中卻有很多種說法。有些野史認爲她在天京之亂中被亂軍殺死。洪秀全在平息內亂殺死楊秀清和韋昌輝的同時，順便將這個能量很大的“御妹”一同殺死也並不是沒有可能的。
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假如，洪宣嬌是在天京城破之時戰死，那麼清軍必然會有殺死她的記錄。但是在歷史的記載中，並沒有此類記錄。還有一種說法就是在天京城破之時，洪宣嬌喬裝成民婦，隨着逃難的人羣到了上海，之後又輾轉隨同洋傳教士遠渡美國，在美國舊金山一帶開業行醫，從此流落國外。
