慈禧太后曾與1900年他連向十餘國同時宣戰，這一年，她意氣風發地向德、奧、比、西、美、法、英、意、日、荷、俄等11國宣戰，讓世界着實驚了一把。此舉非常激進，但卻也是慈禧當時近況最好的時候……1900年，又是慈禧太后一生最狼狽的一年。向11國宣戰後，戰爭迅速爆發，八國聯軍幾乎沒有遇到什麼像樣的抵抗，就順利攻入北京，慈禧太后被迫以“狩獵名義，逃出她隻手遮天的皇宮，啓動了西逃之旅。
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在匆匆離開皇宮前，慈禧太后還幹了一件事，將光緒最寵愛的妃子珍妃推入井中淹死。後來，這口井被稱爲“珍妃井”。
當年8月15日凌晨，慈禧太后帶着光緒皇帝，親王、格格、後宮女眷等，以及一幫官兵隨從，慌慌張張地離開了皇宮，離開了北京，一路西去。
對於他們而言，苦難纔剛剛開始。
以往，慈禧太后出行，往往是前呼後擁，陣容龐大。所到之處，受到當地官員的隆重接待，山珍海味，不在話下。而這次，由於逃得太急，所有的御用被服和食物都沒準備好。一路上，慈禧太后和光緒皇帝都只能睡在土炕上，沒有換洗的衣服，也談不上美味佳餚。至於接應的官員——哪有什麼官員，他們都溜得比兔子還快，早就不見了蹤影。
天公不作美，慈禧太后一行沒走多遠，就遇上了一陣小雨。他們都沒攜帶雨具，因此，全被淋透，狼狽不堪。出宮前，慈禧太后和光緒皇帝都換上了漢人服裝，全身淋透後，全無太后皇帝的威嚴，看上去跟一名乞丐差不多了。
一日晚上，大太監李蓮英服侍慈禧太后睡下後，來探望光緒皇帝。只見光緒皇帝一個人枯坐在燈下，還沒睡。一問原因，才知道他竟然連被褥都沒有。當時正是隆冬時節，沒有被褥根本無法睡覺。
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李蓮英立即跪下，抱着光緒皇帝的腿痛哭：“奴才們罪該萬死！”他馬上把自己的被褥拿給光緒。
後來，光緒皇帝回憶這段日子，說，如果沒有李蓮英的一路照顧，自己根本就活不到今天。他每次去慈禧太后那裏，必定找李蓮英談話，像親人一般。
光緒皇帝都是如此，遑論其他人？
沒有棉被、沒有衣物還好說，當他們吃完隨身攜帶的食物後，就面臨着飢餓的威脅。《庚子西狩叢談》記載：“由貫市趕到岔道，都宿在破店中，要求一碗粗米飯，一杯綠豆湯，總不得找處。比較逃荒的老百姓，更爲苦惱。”
而對於慈禧太后來說，最大的煩惱則是上廁所。荒山野嶺之中的廁所，要多髒有多髒，沒法子下腳，根本就不能與皇宮中的廁所相比。慈禧上趟廁所，蒼蠅就順着臉爬……皇宮中養尊處優的慈禧太后，總算體驗到一把尋常百姓的艱辛生活。
稍感安慰的是，慈禧太后來到河北西北部的懷來縣時，遇到了迎接他們的懷來縣縣令吳永。
懷來縣本來就是一個窮縣，加之兵荒馬亂。吳永幾乎傾其所有，才湊出雞蛋、小米粥、玉米麪窩窩頭之類的食物。如果是在皇宮中，這些食物慈禧太后是正眼都不瞧的，可在飢寒交迫之下，慈禧相當高興，相當滿意。
後來，慈禧太后回到北京，將吳永連升三級，從正七品的縣令提拔爲從四品的西安道臺。按照正常情況，一個縣令要升爲道臺，至少得10年的奮鬥，而吳永只用了兩年。
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到了山西大同後，由於山西較少受到戰亂影響，接駕的準備工作也比較充分，因此慈禧太后一行的生活纔出現明顯改善，讓慈禧太后找回了在皇宮中的感覺。
那時候，李鴻章來信，請慈禧太后立刻回京，安撫混亂的局面。然而，慈禧太后在洋人答應不再追究她的責任之前，根本就不敢回去。所以，慈禧太后一行繼續西行。
兩個多月後的10月26人，慈禧太后一行行程2000多公里後，來到陝西西安。
也許路上過得太寒磣了，慈禧太后在西安終於過上了昔日的奢侈生活。據史料記載：“設在西安專辦皇差的支應局開局不到一個多月，就耗費白銀29萬餘兩。行宮中也按紫禁城的規格專設了御膳房，下分葷局、素局、菜局、飯局、茶局、酷局、點心局等近十個局，每局有廚師十幾個人，共有100多人，每餐先由太監呈上菜單百餘種，由慈禧挑選，兩宮每日需花費白當然，慈禧太后根本就不會想到，此時此刻，留在北京的萬千民衆，依然在戰火蔓延中痛苦輾轉。
