白居易是唐朝着名的大詩人，詩歌史上稱其“詩魔”，與李白、杜甫合稱“李杜白”;與元稹合稱“元白”;與劉禹錫合稱“劉白”。字樂天，晚年號香山居士、醉吟先生，世稱白傅、白文公。其先太原(今屬山西)，後居下邽(今陝西渭南東北)，生於河南新鄭。
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白居易從小聰慧，五六歲時學作詩，9歲時熟悉聲韻。刻苦讀書，以致口舌生瘡，手肘成胝。青少年時代曾避亂江南，遷徙多處。十五六歲時寫的“離離原上草，一歲一枯榮，野火燒不盡，春風吹又生”，受到當時有名詩人顧況的賞識。但“天妒英才”，此後多年落第。貞元年間方中進士，授祕書省校書郎。唐憲宗元和時，任翰林學士、左拾遺及左贊善大夫。元和十年(815)，藩鎮李師道、王承宗遣人刺殺宰相武元衡，他上表要求嚴懲兇手，得罪權貴，貶爲江州(今江西九江)司馬，後移忠州刺史。
唐穆宗即位，被召回長安，鑑於宦官擅權，政治混亂，因求外出，曾任杭州刺史、蘇州刺史。後又召任太子賓客、分司東都和太子少傅等職，官至刑部尚書。晚年辭官，在洛陽閒居，過着蓄妓、飲酒、彈琴、賦詩、遊山玩水和“棲心釋氏”、持齋向佛的放縱生活。但他仍時常想到人民，73歲高齡時還出資募人鑿開龍門八節石灘以利行船。2年後病終，諡號“文”，葬於洛陽附近龍門香山琵琶峯，詩人李商隱爲其撰墓誌。
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長安風流客
唐代是中國古代文學的黃金時代，詩歌創作，浩如煙海;其中，天才詩人白居易，以3800餘首詩位居第一。在全唐詩中，有關狎妓的詩作佔比重頗大;其中白居易所寫的狎妓詩，論數量、質量也爲唐代詩人之冠。可謂古今第一“騷”客啊!再說白居易先後與阿軟、李某、馬某、裴興奴、商玲瓏、謝好好、吳娘、容某、滿某、娟某、態某、樊素、小蠻等十數位甚至數十位風塵女子都有過密切的男女關係。從這點來看，他也當之無愧是風流成性堪稱的古今第一“騷”客啊!
白居易在中晚唐時期，及時行樂的社會時尚的影響下，不免隨波逐流;一入仕途，就流連於聲色之中。據可靠的記載，白居易登科及第後，第一件事就是去逛青樓，很快就結識了長安名妓阿軟，用詩句“綠水紅蓮一朵開，千花百草無顏色”來讚美阿軟的美麗。這兩句詩是白居易早期的作品，並未收入其詩集中，但當時已爲一些風流男子所喜愛，廣爲傳抄，於是有了手抄本流通;元稹到通州後，見有本上兩句，爲之詠歎不已，以爲奇物，又抄寄給白居易分享。白居易一看，發現原來是自己15年前登科及第時，贈長安阿軟的絕句。
白居易進士及第後，任祕書省校書郎等職，本來事業春風得意，逛平康里的時間並不算多;後因得罪權貴，被貶爲江州司馬，受此打擊，便更加沉溺聲色。元和十一年(816)，白在送別朋友河梁時，偶遇一從良青樓女子裴興奴(即着名的琵琶女，唐代着名歌妓，元和年間琵琶名手)，便賦出名篇《琵琶行》。
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自然，該詩最重要的還是感情真摯。學者陳寅恪曾評該詩道：“既專爲此長安故倡女感今傷昔而作，又連綰已身遷謫失路之懷。直將混合作此詩之人與此詩所 詠之人，二者爲一體。”《唐宋詩醇》中也說：“滿腔遷謫之感，借商婦以發之，有同病相憐之意焉。比興相緯，寄託遙深。”曲盡淪落苦，辭傳相知情。琵琶女的 “琵琶曲”唱盡了世態的炎涼、人情的冷暖;白居易的《琵琶行》寫滿了相逢的悽惻、相知的悲憫。一首“琵琶曲”似怨似悔、如泣如訴;一篇《琵琶行》相憐相 惜、如歌如潮。正是琵琶女，幫助白居易創作了文學史上膾炙人口的千古佳作，功不可沒。
