中國古代商人的地位一直不高，位於四民之末”士、農、工、商“，除唐宋較爲重視商業外，其他朝代往往把商人視爲不穩定因素。明朝對商人幾乎到了仇視地步，開國皇帝朱元璋託鉢乞討出身，當了皇帝以後仇富仇官之心猶盛。
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當時著名的富商沈萬三爲了討好朱元璋，在南京修城牆時，沈萬三捐資高達工程造價的三分之一，又請求出資犒勞軍隊。可是這一露富，不但沒有贏得朱元璋的好感，反而發怒說：“匹夫敢犒勞天子的軍隊，絕對的亂民，該殺。”
馬皇后進諫說：“你老婆我聽說法律這個東西，是用來誅殺不法之徒的，但不是用來誅殺不祥之人。老百姓富可敵國，是老百姓自己不祥，不祥之民，蒼天必然會降災禍給他，陛下又何必再殺他。”朱元璋聽了有些解氣，饒過沈萬三沒殺，抄家以後，流放到了雲南。
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但明朝還有另外一個叫萬二的富商，此人也是富甲方一，而且眼界甚爲高明。他向進京回來的人打聽朝廷的政策動向，那人說朱元璋做了一首詩：
百僚未起朕先起，百僚已睡朕未睡。
不如江南富足翁，日高丈五猶披被。
萬二聽了馬上就得出判斷，朱元璋必將殘害富人，馬上變賣家產，乘舟出海，應該是下南洋去了。後來在朱元璋打擊江南商人時，唯獨此人逃過此劫。看來不管是經商還是從政，還真得觀察領導的好惡，見微知著，及時應對。
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洪武初，嘉定安亭萬二，元之遺民也，富甲一郡。嘗有人自京回，問其何所見聞，其人曰：“皇帝近日有詩曰：‘百僚未起朕先起，百僚已睡朕未睡。不如江南富足翁，日高丈五猶披被。’”二嘆曰：“兆已萌矣。”即以家貲付託諸僕幹掌之，買巨航，載妻子，泛遊湖湘而去。不二年，江南大族以次籍沒，獨此人獲令終。
