慈禧作爲清王朝晚期的最高統治者，伴隨着中國的封建歷史走完了最後一段路程。她的統治前後跨越四十七年。大多數人會認爲，這是由於慈禧精於權謀、陰狠毒辣，甚至對自己的至親也毫不手軟，政治手腕極其老辣殘忍。難道慈禧穩坐尊位四十餘年，真的只因爲她心狠手辣嗎?
歷史學家王開璽認爲，慈禧政治手腕老辣，一定程度使得她牢牢掌握了皇權，但王老師認爲這僅僅是她居於權力巔峯的表面原因，更深層的原因還有待進一步挖掘。
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一、控制羣臣，平衡各派勢力
慈禧統治期間，曾先後遊走於各個政治派系之間，皇帝派系、八大臣派系、恭親王派系、漢族官僚、慈安太后……這些她身邊的政治人物，有的是她的至親，有的是她曾經的心腹，更有欲將其殺之而後快的宿敵。慈禧針對這些人，並沒有一味打擊消滅，更沒有諂媚拉攏，而是根據國內外形勢，特別是晚清政局、朝局的變化，以太后之尊，居高臨下對各個派系的力量縱橫捭闔，或拉攏利用，或打擊瓦解。這些曾經風起雲涌的各派勢力，在慈禧的手腕遊走之下，逐個敗下陣來，銷聲匿跡。
二、靈活應對新的國內外情勢
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清朝末年，隨着中國東南洋麪的隆隆炮聲，中國長期閉關鎖國的狀態被告打破，從傳統的封建社會步入半封建半殖民的社會，原有的社會生態發生了重大的變化。新的國際國內形勢激盪澎湃，這對未曾受過系統中國傳統儒家教育的女人來說，無疑是一個巨大的考驗。慈禧面對這樣的變局，雖然也曾頗感驚恐，有些不知所措，但她卻在力圖部分調整其傳統的統治機構與方法，企圖逐步跟上時代的步伐，逐步推行了相對務實的洋務改革。雖然在很多人眼裏看來，她曾經一度阻撓改革，並且一切都已經太晚了。
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三、上位初衷實屬無奈
清王朝後期的皇帝壽命很短：咸豐皇帝(慈禧丈夫)30歲去世;其子同治皇帝19歲病逝，絕後;光緒皇帝稍微多活了幾年，38歲去世，竟先慈禧一天死去，而且其有生之年幾乎沒有真正執掌皇權。慈禧的親兒子，同治皇帝登基的時候，年僅6歲，因爲年紀太小，根本沒有能力親政。那麼誰來幫助小皇帝呢?之前的經驗是由太監或親王來輔政，但身爲母后的慈禧基於歷史的教訓和自己的思考，堅決棄之不用。因爲她擔心，如果由他們來輔政，說不定會威脅到自己兒子的皇權。在這個世界上，所有的母親都是真心希望權利掌握在自己兒子的手裏。就此而言，慈禧之所以堅持垂簾聽政，目的很簡單——防止皇權旁落。
