坊間有傳說清朝皇后不居坤寧宮是爲了避亡者的晦氣，如崇禎皇帝的周皇后即在此自縊身亡。其實，清朝入關之後，已經有三位皇后曾居於坤寧宮，孝惠章皇后(科爾沁親王吳克善孫女，順治外甥女，順治的第二任皇后)、孝誠仁皇后(索額圖侄女，康熙的第一任皇后)、孝昭仁皇后(遏必隆之女，康熙的第二任皇后)。康熙的前兩位皇后不但住在坤寧宮，也死在了坤寧宮，史書上說“薨”，另外有一位只當了不到半天的孝懿仁皇后，之前做皇貴妃時住在承乾宮，因爲封后前已經纏綿病痛許久，恐怕也很難移宮了，所以只能說住過坤寧宮的可能性很小。
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皇后真正不居坤寧宮，其實是從雍正朝開始，雍正自己由乾清宮遷養心殿，孝敬憲皇后烏拉那拉氏，也就是《甄嬛傳》裏的那位皇后，當然命運和電視劇裏演的是不一樣的，居於養心殿後寢宮東耳房體順堂，明代稱隆禧館，雍正修葺後未命名，咸豐始名綏履殿，光緒初年才改名體順堂，還有慈禧太后寫的匾額。雍正之後的皇后們乾脆在東西六宮定住處，這個“中宮娘娘”的名頭略有些名不副實。如乾隆的原配孝賢純皇后富察氏就住長春宮，二配皇后烏拉那拉氏，雖然後位沒有被廢，但是以皇貴妃之禮安葬，也就沒有皇后的諡號，這位也是《還珠格格》裏面那位皇后的原型，生前住養心殿旁的體順堂，注意哦，不是電視劇裏的坤寧宮。
此後，嘉慶的孝淑睿皇后住毓慶宮，道光的孝全成皇后、咸豐的孝貞顯皇后(也就是我們熟悉的“慈安”，東太后)都住鍾粹宮，就更不在坤寧宮居住了。不過請注意，嚴格來說，清朝皇后禮法規定的中宮位置，還是在坤寧宮，所以，皇帝與皇后大婚時的洞房還必須設在坤寧宮，夫妻共居三日之後，才遷居寢殿生活，這個地方是在坤寧宮東首間和東次間，即所謂東暖閣。這一點，和明朝又有很大不同，明朝皇帝的大婚洞房是在皇帝的寢宮，即乾清宮。不過由於清朝皇帝多爲成年後登基，因此，有清一代，真拿坤寧宮當過洞房的，也只有康熙、同治、光緒三位皇帝。
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另一位少年天子順治，即位十三年間都住在位育宮(即今故宮保和殿)，他的兩次大婚都沒能在坤寧宮舉行，直到順治十三年坤寧宮修葺完畢，他的第二任皇后博爾濟吉特氏，才得以搬入坤寧宮。而順治皇帝本人，在順治十二年之後就長居南苑行宮，就離得更遠了。爲什麼康熙之後，清朝的皇后不再按照之前的舊制居於坤寧宮?原因恐怕並非其中“死過人”這麼簡單，而是清代政治特色導致的結果。
康熙皇帝的孝昭仁皇后去世後，坤寧宮已經空置了30多年，而這位老皇帝不但在孝懿仁皇后(那位半天皇后)去世後不再立後，自康熙二十三年，改建暢春園之後，更大部分時間駐蹕於此園，晚年更是隻有重大典禮儀式纔回紫禁城，直到康熙六十一年十一月十三日，康熙皇帝駕崩於暢春園清溪書屋。
此後，雍正皇帝再未在暢春園住宿，將其改爲祭祀、追思亡父的場所，而自己新建了圓明園，並逐步擴建，成爲日常起居辦公之處，自此形成了清朝獨特的“宮苑體制”。
據圓明園專家張恩蔭統計，從1707年到1860年，圓明園存在了153年，雍正、乾隆、嘉慶、道光、咸豐五代皇帝每年的園居時間遠遠超過了紫禁城的“宮居”時間。其中雍正、道光、咸豐每年園居200天以上，道光皇帝園居時間最短的一次是201天，最長一次達354天。
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乾隆每年的園居時間大致四個多月，比他宮居的110多天略長，其餘時間，這位皇帝或北上避暑或下江南。每年園居時間最短的皇帝是嘉慶，與其父乾隆大致相仿。在此背景下，後宮自然追隨皇帝活動，乾隆的原配孝賢純皇后富察氏甚至死在了隨同南巡的路上，因此，除了“大婚”這種濃重禮儀味道的活動不得不依照“祖制”在坤寧宮舉行，其餘時間皇后的起居完全沒有必要被限制在逼仄的坤寧宮東暖閣內，更何況隔壁就是五味齊全的屠宰場。
