誰都知道明末清初吳三桂爲了陳圓圓衝冠一怒，結果清軍入關，農民軍領袖李自成在北京城裏屁股還沒坐熱呢，就被趕了出來，一路南逃，命喪湖北九宮山。他的大順政權也壇花一現，早早夭折。不過這裏要說的卻不是名妓陳圓圓，而是春秋時期著名的“桃花夫人”，由於長得太漂亮動人，三個諸侯國君爲了她爭風吃醋，大動干戈，最終兩個亡國喪命，勝利者也因她不忘舊愛殉情而白忙活一場，雖也曾據爲己有，但終得人不得心，未能偕老白頭。
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這個"桃花夫人"在史書上叫息嬀(gui)，因姿色美豔，“臉似桃花”而被稱爲“桃花夫人”(《東周列國志》)。她本是陳國二公主，因出生在深秋，卻滿園桃花盛開，引來百鳥朝鳳，額上帶着桃花胎記，彷彿桃花女神轉世，美不勝收;可有智者言她的到來會導致生靈塗炭，陳國國君便拒絕讓她在宮中，因而她從小便遠離王宮，由乳孃帶大。
公園前684年，美麗動人的她嫁給了息國國君息侯(因此史書上稱其息嬀)。在她赴息國(今息縣，是當時武王同父異母之弟的封國，很小，史書上極少涉及)的途中，經過蔡國時，去探望她的姐姐和姐夫蔡哀侯(蔡國國君)。蔡哀侯在接待她時，被她的美驚呆了!動起了歪心思，“止而見之，弗賓”(《左傳》，即，上前輕薄調戲，被她拒斥了)。
這是姐夫調戲小姨妹啊!可這息嬀長得美麗動人但卻不是個輕浮的女子，不吃蔡哀侯那一套。再說息嬀已嫁息侯，這不是侮辱息國君主嗎?這戲妻之辱誰能忍受得了!
果不其然，當息侯知道後異常憤怒。但息侯膽小怕事，生性怯懦，不敢自己直接去找蔡哀侯。於是便心生一計，讓強大的鄰國楚國替自己報仇。息侯給當時楚文王說，"伐我，吾求救於蔡而伐之。”(《左傳》)意思是讓楚文王假裝討伐息國，息侯好向親戚蔡哀侯求救，等蔡來時，叫楚文王趁機教訓蔡哀侯。楚文王一聽，自己正想稱王稱霸，樹立在諸侯中的威信呢。這不，機會來了。於是順水推舟，做個人情，答應了息侯。蔡哀侯果然中計，“9月，楚兵於莘地(今汝南縣)戰勝蔡國，虜蔡侯。”(《左傳》)就這樣，蔡哀侯被楚給抓住，關了起來。
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但世上那有不透風的牆呢。還是讓蔡哀侯知道了自己被俘是息侯的餿主意。他也心生一計，你息侯敢借楚之手整伐我，我就以其人之道，還治其人之身，借楚伐息。於是有機會就在楚文王面前誇息侯之妻息嬀如何絕世容姿，美似神仙，並言“息夫人，吾妻之姨也。吾請爲饗息侯與其妻者，而與王俱，因而襲之"，慫恿楚文王襲擊息國，以求美人。(《呂氏春秋》)。搞得文王心動不已，中了他的鬼計。
公元前680年，爲了“桃花夫人"，期待已久的楚文王便以息國“盟友"的姿態領兵來到息國。席間，極不合禮制的強要息嬀作陪，無奈，息侯只得答應由息嬀獻酒。息侯也不知道這是蔡哀侯的陰謀。息嬀忍辱獻酒，但不卑不亢，有禮有節，但卻楚楚動人，婉若仙子;其舉止優雅，行爲得體，令楚文王魂不守舍。天下競有如此美人，豈能捨之?席間便令拿下息侯，一夜之間滅了小息國，在軍中就忙不急待地把息嬀納爲夫人，息侯則貶爲守城小吏。可憐的息嬀，怎麼也想不到自己的命運會是如此，傷心欲絕。
但事情並未了結，據西漢劉向《烈女傳》記載，息夫人是一位忠於愛情的奇女子，“楚文王滅息，虜獲息君夫婦，息夫人自殺，息君亦自殺”。
雖被強納爲楚文王之婦，且生了二子(堵敖和楚成王)，但在長達三年的時間裏，卻始終不和楚文王說話(“三年不語”)。楚文王大概是真的愛上她了，容忍她，但終究忍不住再三追問不說話的原因。息夫人還是一把鼻涕一把淚的回答:“吾一婦人，而事二夫，縱弗能死，其又奚言?"(我一個婦道人家，嫁了兩個男人，不能去死已夠丟人了，怎麼還有臉與人言笑?)
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看着自己的愛妻傷心欲絕，楚文王認爲都是蔡哀侯惹的禍，若不是他曾調戲息嬀，那還有這些事呢?這廝該打。於是爲討好夫人，領兵伐蔡，滅了蔡國，把蔡哀侯軟禁起來，直到九年後病死。可楚文王那裏知道，自己的這些努力，也並未獲得美人的芳心。
息嬀趁他出去打獵要三天才回之機，跑去城牆私會已貶爲守城小吏的息侯，邊哭邊並勸息侯:“人生終究一死而己。生離於地上，豈如死歸於地下哉?”(人總是要死的，與其在地上生離死別，還不如死了歸於地下，一了百了)“妾在宮中，忍辱偷生，初則爲了保全你的性命，繼則爲了見你一面，如今心願已了，死也暝目”。息侯也傷心無比，安慰息嬀:"蒼天見憐，必有重聚之日，我甘任守城小吏，還不是等待團圓的機會麼!”但息嬀心願既了，再無牽掛，不願再忍辱偷生，撞牆而死，表明了心志。息侯見夫人已死，也無再生之念，也撞牆自殺了。楚文歸來知了此事，爲他們的行爲所感動，以諸侯之禮合葬了他們。
