封建時代爲了維護等級制度的尊嚴，說話寫文章時遇到君主或尊親的名字都不直接說出或寫出，叫做“避諱”。
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封建時代，皇帝是萬民之主，一國之尊。君父觀念神聖不可侵犯，爲人臣子在言及或書寫君父名字時，必須避忌，以示尊重，違犯者則稱爲“犯諱”。避諱分國諱和家諱兩種：
皇帝和孔子之名，全國共避之，謂之“國諱”。
長上之名全家共避之，謂之“家諱”。
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避諱之風始於周朝，行於秦漢，盛於隋唐，嚴於趙宋。明朝初還不甚嚴苛，然而到了明末天啓、崇禎以後，也逐漸嚴了起來。清朝的避諱最爲厲害，因犯諱造成文字獄而被殺頭者不計其數。直至民國改元，才廢止了奉行兩千餘年的避諱制度。
避諱的方法，各朝不同，常用之法有空字、改字、缺筆和改音等。
改字，即用同義字代替。如秦始皇名嬴政，諱“正”字，凡遇“正”字改爲“端”。漢明帝劉莊，諱“莊”字，凡遇“莊”字都改寫“嚴”字。隋文帝名楊堅，諱“堅”字，凡遇“堅”字改寫作“牢”、“固”、“剛”等字。
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缺筆，如唐太宗諱”民”，若單寫“民”字的缺筆爲“民”，若偏旁有“民”，則缺上畫而作“氏”，如“岷”寫作“山氏”等。
