公元1260年，在漠南金蓮川草原上，剛剛登上帝位的忽必烈親自送別一支數十人組成的使團南下。率領使團的是大元朝翰林侍讀學士郝經，使團的目的地是南宋的首都臨安。使團出發當天，忽必烈望着郝經一行遠去的背影，目光中充滿期盼。郝經是他最重要的謀士之一，又是南北議和的倡導者，忽必烈相信，此次議和之旅，一定會很快帶回好消息。他期待着通過和南宋交好，以解決自己剛登基不久腹背受敵的困局。且此行誠意滿滿，忽必烈相信自己應該不會等太久。
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然而，令所有人都沒想到的是，這一等，就是整整十六年。
生逢明主，入幕金蓮川
郝經，字伯常，出身書香世家。因遭逢金末亂世，幼年時隨家人顛沛流離，躲避兵災。但是，即使是在這種環境下，郝經依然堅持讀書，以“興復斯文、道濟天下”爲己任。
郝經22歲那年，由於其品行學問早就廣有盛名，得以被蒙古軍中的漢軍世侯張柔聘請爲教書先生，在張柔家中開館授業。別看張柔武將出身，但家中藏書卻也相當豐富，郝經每天博覽羣書，眼界更加開闊。
在張柔家教書期間，郝經結識了當時文化屆的名人元好問、理學大師趙復等人。趙復曾言：“江左爲學讀書如伯常者甚多，然似吾伯常挺然一氣立於天地之間者，蓋亦鮮矣。”稱在江南地區，像郝經這樣好學不倦的人不少，但能跟郝經一樣帶有頂天立地浩然正氣的人，可能就沒那麼多了。
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事後證明，郝經的經歷也的確沒有辜負趙復對他的評價。
公元1251年，蒙哥繼承蒙古大汗之位後，忽必烈開府金蓮川，“徵天下名士而用之”，身邊聚集了一批文武兼備的賢才。
蒙古入主中原，在當時的漢人看來是“異族統治”，反對聲不少。但郝經身處戰亂年代，深知百姓歷經的痛苦，他從“拯救生民”的角度出發，反對“華夷之辨”，推崇四海一家，主張天下一統。他的信條是“能行中國之道，則中國之君。”這一思想，在當時無疑是一個全新的觀念。
郝經據史而論：“夷而進於中國，則中國之。苟有善者，與之可也，從之可也，何有於中國、於夷?故苻秦三十年而天下稱治，元魏數世而四海幾乎。”他援引十六國時期統一北方建立前秦政權的氐族皇帝苻堅，以及拓跋鮮卑建立的北魏爲例，說明只要其他民族能夠順應時代的發展，從民生、民利出發，就可能成爲中原的正統統治者，不用糾結於“華”(指漢人)與“夷”(指少數民族)的差別。郝經認定，亂世之中誰能政通修明利國利民，就應當擁戴誰，尊誰爲帝。
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因此，當公元1256年，忽必烈慕名徵召郝經加入幕府時，郝經欣然前往，他要用他的儒學之術教化這位蒙古顯貴。當忽必烈向郝經問及治國安邦之道時，郝經援引《孟子》中提到的“親親而仁民，仁民而愛物”引導忽必烈一改蒙古貴族野蠻兇殘對待被征服民族的舊俗，建議忽必烈應把主要精力放在革除弊政、遵用漢法、選賢用能、創法立制、減輕賦稅、屯田墾殖上，令忽必烈每次與郝經對話，都感到“喜溢不倦”。
