在中國歷史上，元朝是一個充滿矛盾的朝代。
在民間印象中，元朝的建立充滿了殺戮，殘暴異常。
成吉思汗在攻破花剌子模時，僅僅在都城一處，就殺了一百多萬人。在消滅西夏時，又屠戮了八十萬人。據說，成吉思汗爲了徹底打壓敵對勢力的有生力量，常常把當地男子組隊，讓他們一一經過馬車，但凡身高超過馬車的男子，全部會被殺死。
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在當時的西方世界，和蒙古人打仗，基本上只有兩條路可以走。一條是投降;一條是被屠城。在屠城成爲蒙古人的常態手段後，老百姓們對蒙古人的畏懼已經深入骨髓。據說，有一個蒙古人走入一個村莊，讓全村的男子你綁我，我綁你，完全全部綁了起來。蒙古人說：你們都站着別動，我找把刀來殺你們。結果，所有人一動不動，等着蒙古人把他們全部殺死。
據說，金國末年據統計的人口有4500萬人，但等到蒙古平定金國，再次統計人口時，全國只剩下700萬人。當然，有很大一部分在戰亂爆發之初，大規模難逃，或者隱匿了起來。即便如此，蒙古人殺戮金國人是事實。這一點和蒙古平定江南的南宋是不同的。金國和蒙古有着百年仇恨，因此在平定金國時，接連爆發了多起屠城事件。可是，在後來平定南宋時，沒有發生過一起屠城事件。
這樣一個充滿殺戮的民族，建立起的王朝是怎樣一個王朝呢?
在民間看來，元朝有兩大罪狀：
第一，將百姓分爲蒙古人、色目人、漢人、南人，說元朝搞種族歧視。
我們翻遍歷史，在元朝的各種史料中，沒有任何一處記載有這種劃分方法。這個記載，最早是出自明朝，因此，極有可能是明朝人出於污衊元朝的目的，捏造出來的。當然，在元朝的現實生活中確實存在一定的種族歧視，比如，一些地方大員，都有蒙古人出任，漢族地主很難進入中央。
不過，這種現象一般出現在權力的分配中，在老百姓的生活中，這種種族歧視並不是常態。
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像清朝，我們就很少聽到種族歧視這個詞語。其實清朝的許多官員都是由滿族人擔任，比如六部尚書，有滿尚書，有漢尚書。滿尚書是正職，主管財政人事大權，而漢尚書只能是副職，具體操辦一些事物。
這種措施與其說是種族歧視，不如說是一種報名措施。
第二，說儒生是臭老九，排名還在娼妓、乞丐之後。
這種說法也源自明朝。
在元朝史料中記載了一件事情，有個文人在自己的詩歌裏發牢騷，抱怨朝廷如何如何不好。這詩集被對手知道了，就告到皇帝那裏，說那人妄議朝政，誹謗君王。這種事情若是在明朝或清朝，被舉報的人百分百必死無疑。自己一個人死還算是好的，保不齊就被抄家滅九族。可是元朝皇帝看了後，哈哈一笑說：“我大元帝國豈是這些酸腐文人能撼動的。他們發個牢騷就發個牢騷吧。”結果被舉報者根本沒事。
其實，翻遍元史，我們根本很少看到朝廷對文人的打壓。比如說，寫竇娥冤的關漢卿，就留下了大量抨擊官場黑暗的作品。那些作品，搞好可以說明元朝對文人，對輿論還是比較寬容的。
反倒是明朝、清朝，對民間輿論嚴防死守，動輒大興文字獄，千方百計控制人們的思想。說到元朝的滅亡，很多人都覺得是因爲元朝統治者非常殘暴，然後導致官逼民反。其實，根本不是那回事。
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朱元璋是怎麼評價元朝的呢?“初君臣樸厚, 政事簡略, 與民休息, 時號小康”，他認爲元朝爲什麼會滅亡呢?““元以寬失天下，朕救之以猛......一二年後寬政可復也”。朱元璋認爲，元朝的統治不是太嚴苛，而是太寬縱，因爲太寬縱，才導致各地名亂蜂起。因此，他即位後纔要推行嚴刑峻法。
現在學術界公認的惡，元朝滅亡的最主要原因是瘟疫。瘟疫導致全國人口大規模減員，各地民不聊生，只能到別處求生。流民衆多，於是激發民變。
很多的漢人對元朝並非是刻骨仇恨，而是充滿感情。
