春節文藝晚會的主持人都備受關注，而一臺晚會成功與否，主持人至關重要。其實，在宋代的演藝活動中，就有主持人出現，宋代一些雜劇節目開演前，有一個被稱爲“竹竿子”的人，出來向觀衆致辭，並作介紹，“竹竿子”成爲主持人的雛形。後來在清朝時期，晚會開演之前，會有一個演員出來表演“跳加官”，他的“臺詞”多是吉利祝福的話。這個習俗一直沿襲至上世紀三四十年代。
古代比較成熟的主持人出現在宋朝，當時的主持人叫“竹竿子”，具有報幕、引導、指揮的職能。他們是由“參軍戲”的演員擔綱，因爲參軍戲的演員口齒伶俐。“參軍戲”爲何物?
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記載，參軍戲起源於東晉時期，後趙的周延因爲任石勒的參軍(官職名)，而被任命爲館陶縣(今屬河北邯鄲)令，後周延因貪贓枉法而下獄。出獄後周延被列爲“優人”，因此他成爲民間戲弄羞辱的對象，人們紛紛在戲中評說周延，這些戲稱之爲“弄參軍”，後來出現了由其他人來扮演周延的“參軍戲”。
記載，東漢時期，館陶令石犯有貪污罪，漢和帝因爲愛惜他的才幹，不捨得給他判罪，“每宴樂，即令衣白夾衫，命優伶戲弄辱之，經年乃放。”
記載，此人善音律，能自度曲，述樂府之法甚悉。他是唐代著名的音樂理論家，所撰寫的《樂府雜錄》一書，記述了唐代以前的音樂情況。據書中記載，在唐朝開元年間，有“李仙鶴善此戲，唐明皇李隆基特授韶州同正參軍，以食其祿，是以陸鴻漸撰詞雲‘韶州參軍’，蓋由此也。”由此可見，到了唐代，參軍戲已經很成熟了。參軍戲是優戲中極具代表性的一類，內容以滑稽調笑爲主。一般是兩個角色，被戲弄者名參軍，戲弄者叫蒼鶻。
嬪妃、公主也都喜歡看。晚唐著名詩人、官至工部尚書的薛能在《吳姬》一詩說：“樓臺重疊滿天雲，殷殷鳴世上聞，此日楊花初似雪，女兒弦管弄參軍。”
李商隱的《嬌兒詩》裏說：“忽復學參軍，按聲喚蒼鶻。”把小兒天真情態描寫得淋漓盡致。唐僖宗時期的文人範攄，自號五云溪人，著有《云溪友議》三卷，其中就記載了浙江民間戲班演出“陸參軍”的逸事：女優劉採春扮演參軍角色，伴以風流秀媚的歌舞，吸引了衆多的閨婦行人。
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宋朝，參軍戲進入宋雜劇的表演形式中，成爲其中一項重要內容。參軍戲的演員因爲說學逗唱樣樣精通，語言風趣詼諧，嘴皮子利落，逐漸衍生出“竹竿子”這一角色。
到了宋代，參軍戲的演員手持竹竿拂塵出現在舞臺，其任務是在節目開始前，唸誦駢文體的致辭，介紹節目的內容，指揮演員和樂隊進場。指揮演員進場稱爲“勾隊”，指揮樂隊進場稱爲“放隊”，表演完畢，又念駢語向觀衆致意感謝。因演員手持竹竿而被稱爲“竹竿子”。
記載了一個《劍舞》節目：“二舞者對廳立，竹竿子勾、念……二舞者自念。竹竿子問：‘既有清歌妙舞，何不獻呈’，二舞者答。‘舊樂何在?’竹竿子再問。”由此可見，“竹竿子”擔任的是樂舞表演的引導和指揮，類似現在的主持人角色。
皇宮裏的“歌舞團”叫教坊，他們在宮廷演出時，得等到菜過五味，酒過三巡，即皇帝舉起第四盞御酒時方能開始。《宋史禮志》雲“皇帝四舉酒，樂工緻語”。這裏說的“樂工緻語”就是演出的第一項“教坊致語”，類似現在的晚會演出開場致辭。樂工緻語會說些什麼呢?《宋史樂志》記載，“樂工緻語，繼以詩一章，謂之‘口號’，皆述德美及中外蹈詠之情。”
文學家蘇東坡就是撰寫致語口號的高手，如他寫的《紫宸殿正旦教坊詞致語口號》中寫：“九霄清蹕一聲雷，萬物欣榮意已開。曉日自隨天仗出，春風不待斗杓回。行看菖葉催耕籍，共喜椒花映壽杯。欲識太平全盛事，振振鷺滿雲臺。”蘇東坡說的內容大多是稱讚古往今來禮樂治世、政通人和、君怡臣樂。在“主持人”朗誦這些致辭口號時，其他參演人員都要齊聲附和叫好，以烘托演出時熱烈歡快的氣氛。
皇宮表演，“竹竿子”在表演之前也要說開場白。宋代文學家孟元老撰寫《東京夢華錄》記載：“第四盞，如上儀舞畢，發譚子，參軍色執竹竿拂子，念致語口號，諸雜劇色打和。再作語，勾合大麴舞。”
清朝主持人叫“跳加官”
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不過，據史料記載，唐朝就有“跳加官”的習俗，每逢重要的節日，在正式表演之前有表演者戴着面具跳舞。在唐代，“跳加官”的表演內容主要是“跳鍾馗”。表演者戴鍾馗的面具，面塗紫金，口戴長髯，頭頂烏紗，足蹬朝靴，外罩紫紅袍，右手持皇帝金色聖旨，左手持一品官帽頂帶花翎，前有蝙幅引路，後有黃羅傘蓋，旁有書酒侍者，一步一趨。據傳，這種形式與唐玄宗李隆基有關。唐玄宗喜愛歌舞戲樂，且經常不闈帝王之尊粉墨登場。有一天，李隆基要求大臣狄仁傑表演一段節目，狄仁傑礙於面子，只好趁着酒意，踩着踉蹌的碎步，手持笏板、戴着面具隨樂起舞，而舞姿詼諧不失曼妙。後來，這種形式傳到民間，成爲“跳加官”的由來，代表加官進祿的意思。
清朝時期的“加官”，多由男性扮演，其化妝別具一格，頭戴笑容面具，名爲“加官臉”，身着大紅、黃色或綠色加官解袍，手持書有頌詞的條幅，邊跳舞邊向觀衆展示。條幅上一般書寫“天官賜福”、“加官進爵”、“一品當朝”等字樣。表演者隨着鼓樂的節奏，靈活地運用各種誇張性身段、步法，欣然起舞，有時還擺出各種造型優美的姿勢，既莊嚴又熱烈，還不失時機地向觀衆表示祝賀和歡迎。
吳敬梓的《儒林外史》第十回《魯翰林憐才擇婿，蘧公孫富室招親》對“跳加官”有這樣的描述：“須臾，送定了席，樂聲止了。蘧公孫下來告過丈人同二位表叔的席，又和兩山人平行了禮，入席坐了。戲子上來參了堂，磕頭下去，打動鑼鼓，跳了一出‘加官’，演了一出‘張仙送子’，一出‘封贈’。”
