“洪門”要追溯到明崇禎年間的蔡德忠，明亡後，蔡德忠隨鄭成功退守臺灣，提議在臺灣效法梁山開立“金臺山”、“明論堂”，成爲洪門第一個山堂。
相傳，鄭成功招兵買馬，臥薪嚐膽。於是派部將蔡德忠、方大洪、馬超興、胡德帝、李式開等五人到大陸推進，這五人便稱洪門前五祖。
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加入洪門，有一種叫做三把半香的特殊禮節，三把半香”禮節隨時隨地都用，它代表對洪門的無上尊敬，義俠——“三把半香”用手指代表，小指是第一把香，無名指是第二把香，三指是第三把香，食指和大指接連成圈代表半把香。
第一把香紀念着羊角哀和左伯桃，叫仁義香;第二把香紀念劉關張桃園三結義，叫忠義香;第三把香紀念梁山泊一百單八將，叫俠義香;半把香紀念隋唐秦叔寶和單雄信，叫有仁無義香
左伯桃與羊角哀，一同到楚國去謀事，曉行夜宿，乾糧將盡，而天降大雪，乾糧若供給一人受用，還能到得楚國，否則兩個人都要餓死。
左伯桃知學問沒有羊角哀淵博，便情願犧牲自己，去成全羊角哀的功名。故意摔倒地下，叫羊角哀搬塊大石休息。等羊角哀歸來，左伯桃已脫得精光，裸臥雪地只剩一口氣。左伯桃叫他把乾糧帶走言畢死去。
羊角哀到了楚國，做中大夫，賜黃金百兩，綢緞百匹。不久棄官不做，尋到左伯桃屍首。給左伯桃香湯沐浴，擇吉地安葬，終身守墓。楚元王知道後，給他們建立了一座忠義祠，勒碑記其事，至今香火不絕。
第二把香紀念着劉關張桃園三結義，這把香，叫做忠義香。這件事情大家都知道，不提。
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第三把香紀念着梁山泊一百單八將，這把香，叫做俠義香。宋徽宗時，梁山泊，三十六天罡，七十二地煞，—共一百單八將抱仁懷義，替天行道，對抗朝廷。
這一百單八個人中間，各人出身不同，性格不同，逼上梁山的原因也不同。可是每一個人有一個人的特色，每一個人有他的本領，他們能夠各自捐棄私忿，毅然決然的團結一致，創下了轟轟烈烈的大事，這是洪門弟兄應該效仿的。
半把香紀念隋唐秦叔寶和單雄信，這把半把香，叫做有仁無義香。
山東濟州人秦瓊，字叔寶，押13名江洋大盜，去往潞州，只因半路上死掉了一名強盜，所以不得蔡刺史批票迴文，秦瓊窮途落魄，賣馬當鐗。幸遇好漢單雄信，秦瓊受了他不少好處。秦瓊有難，他屢次派人拿許多錢去秦瓊家中接濟，再三安慰秦母秦妻，諸如此類，何止十百次。
後來，秦瓊在唐王李淵處做將，單雄信因爲與李淵有殺兄之仇，誓不合作，便在和李淵對立的竇建德、王世充處爲將，各事其主。
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西曆六百十八年，秦王(唐太宗)李世民伐滅竇建德、王世充。單雄信被捉。秦瓊向秦王苦苦連保單雄信，可李世民知道單雄信是不屈不撓大丈夫，赦了他仍舊要作對唐朝，所以不準保本。
單雄信臨刑前夜，秦瓊、徐懋功，程咬金等輪流把盞，勸他飲酒，單雄信大喝大飲起來。秦叔寶搬來火盆，用刀割了股上的肉炙了給單雄信下酒，表朋友誠心。
單雄信斬了，秦瓊等整日以淚洗面，因爲秦瓊不能像羊角哀那樣捨命全交，所以洪門中說：“秦瓊哭回半把香。”
