周朝是禮儀之邦，最講究禮儀了。而至聖先師孔子標榜的就是克己復禮，所以孔子對待禮儀是絲毫都不馬虎的。
《論語》中有個關於孔子送禮、回禮的故事：陽虎是魯國的實際執政者，他想拉攏孔子獨霸魯國，但正直的孔子不願與他爲伍，對他總是避而遠之。陽虎於是密僅謀派手下給孔子府上送上了一隻烤豬，按照禮節，好禮的孔子必須親自拜訪纔算不失禮數，然而一旦孔子回訪陽虎，就正中下懷，不回禮又給陽虎留下口實。於是孔子想了個兩全其美的辦法，等到陽虎不在家的時候再去登門拜訪。然而不湊巧的是，孔子偏偏在路上遇見了他最不想見到的陽虎。
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通過這個小故事，我們知道了，送禮有時候不僅僅是人情，它往往代表這更深層次的含義。
話說孔子當年三十多歲，在魯國爲官。因爲仰慕老子的大名，就和弟子一道到周朝都城洛邑拜訪老子。這時老子是周朝的圖書管理員，智慧之名遠播，年長於孔子。這是中國歷史上最高級別的會晤。孔子見到老子，送給了老子一隻大雁做爲見面禮。
老子知其意，就說：“富貴者送人以財，仁人者送人以言。吾不能富貴，竊仁人之號，送子以言”。所以老子給孔子的回禮是一些教誨的言辭。告訴孔子禮樂不能拯救世界，在亂世做人要想黃河水一樣，上善若水。老子吐出自己完整的舌頭，又張開嘴漏出殘缺的牙齒。孔子弟子不解其意。孔子知道，牙齒是堅硬的，舌頭是軟弱的，而牙齒破損，舌頭完整，意思是“柔弱勝剛強”。
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孔子送給老子的見面禮究竟有怎樣的深意，使得老子的回禮如此之重，他爲什麼要送一隻大雁呢?
從大雁飛行的特點來說，大雁通常結伴遷徙，形成有規則的隊列，或成“一”形或成“人”形。在隊列中年長的在前面，幼小的在後面。這樣就叫作“雁行有序”，它象徵着禮教。孔子是在告訴老子，我是奔着周禮來的，我倡導的是長幼有序、尊貴有別，我是做爲學生來向您請教的，您是長者，表示謙恭的意思。孔子既然有如此誠意，老子當然不吝賜教了。
大家都知道“問世間情爲何物，直教生死相許”這句詩。它是金朝詩人元好問，在去考試的路上，發現一對死雁，詢問得知，是一個獵人射殺了一對大雁中的一隻，另一隻殉情而死，元好問很感動，做了一個土丘將兩隻情侶大雁埋葬，隨後寫了《雁丘詞》。
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這句詩就是《雁丘詞》裏面的。所以大雁自古以來就代表着忠貞不渝、以死相許。另一方面，大雁被稱爲鴻鵠，鴻鵠在古代代表隱士。孔子意思是說，老子是像楊朱那樣的高人隱者，老子和我一樣對學問、對道德無比忠誠，我是在向一位大學問家請教。孔子這是一方面恭維老子，一方面介紹自己的，表明他們雖然道不同，但志向相同。
所以，孔子見老子的禮物選擇的很妙，足見孔子過人的智慧和良苦用心。今天的人也對怎麼送禮頗有一套，但恐怕沒有超過孔子的了。
