古時沒有冰箱、沒有空調、沒有電風扇，面對炎炎夏日，古人想出了各種辦法來消夏納涼。當今，我們不妨從古人的種種消夏方法中，探究到其中的奧妙和樂趣。 古人愛玩，尤其愛在自然山水中嬉戲，大人和孩子常在一起游泳、戲水。明代李時珍指出，垂釣能解除心脾燥熱，而暑天氣候炎熱，往往使人煩悶、焦躁，容易“上火”，所以夏天釣魚是不錯的選擇。
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由此古人云：“湖邊一站病邪除，養心養性勝藥補”。除了垂釣，古人的夏趣活動還有養金魚、釣鱉、捕蛙、夏獵等。 唐代詩人劉禹錫喜歡在近水處納涼，他有詩句曰：“千竿竹翠數蓮紅，水田虛涼玉簟空。琥珀盞紅疑漏雨，水晶簾瑩更通風。”北宋詞人秦觀說：“芳菲歇去何須恨，夏木陰陰正可人”。有水的地方就有細風，有樹的地方就有陰涼。古人常能在炎夏輕易找到涼爽的去處。
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唐代還有供人消暑的涼屋。它一般傍水而建，採用水循環的方式推動扇輪搖轉，將水中涼氣緩緩送入屋中，或者利用機械將水送至屋頂，然後沿檐而下，製成人工水簾，使涼氣進入屋子。涼屋既綠色又環保，只是普通百姓很難享受到。而老百姓營造陰涼之法也是五彩斑斕的，譬如屋檐前掛簾子，院子裏搭涼棚，屋子裏放竹牀、竹凳，牀頭上放石枕或玉枕等。
南宋時代的寒翠堂，一到夏季堂前水池中紅白蓮花盛開，寬敞的前庭上，擺放着幾百盆在南方引植成功的香花，如茉莉、素馨。殿內裝有風扇，把花的雅香吹擾得滿殿瀰漫。殿中紗櫥上，掛滿一串串名貴進口天然香料製作的香珠串，幽香怡人。一般人家也愛懸掛茉莉、素馨等香花穿成的長絡，入夜後，清香四溢，讓人由此進入夢鄉。
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明清以來，老百姓伏天最盛行吃蓮子湯。蓮子性味甘平，具有養心益腎的功用，夏日常飲，能養神益脾。在清朝宮廷中，消暑冷飲中最出名的冰碗是用甜瓜果藕、杏仁豆腐、葡萄乾、鮮胡桃、懷山藥、棗泥糕等料製成，清涼爽口。
