封建社會的皇太子，又稱儲君，擁有“一人之下，萬人之上”的顯赫和尊貴。然而，皇太子也是一個風險度極高的角色，在被朝中諸臣擡舉和追捧的同時，也會因此招來皇帝的擔心和猜疑。
常言道“伴君如伴虎”，即使是親生兒子，仍有履冰臨淵之危，朝不保夕之慮，在權力魔杖面前，親密無間的父子關係往往變得冰炭難容。
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別的朝代先不論，單看中國歷史上曾經輝煌一時的大唐，太子們的命運便可見一斑。衆所周知，唐高祖李淵的太子李建成死於三弟李世民發動的“玄武門兵變”。政變成功的李世民坐了皇位，立長子李承乾爲太子。這位有足疾的太子從一開始就受到父皇的冷落，唐太宗最喜歡聰慧英武的三子李恪，但他的母親楊妃出身不好(隋煬帝之女)，朝中大臣一致反對立他爲太子。而自暴自棄的李承乾一再犯錯誤，先是寵愛宮女，再是染上斷袖之癖，被太宗嚴懲後，竟和居心叵測的侯君集密謀造反，終於被貶爲庶人，囚禁終生。
唐高宗李治的太子們命運更悲慘：太子李弘爲蕭淑妃的女兒說了一句同情的話，便被母后毒死;二子李賢，學識淵博，心地善良，立爲太子後，很得朝中大臣擁戴，卻被武后以“謀反罪”流放，殘殺在巴州。高宗病逝後，三子李顯繼位(唐中宗)，在位不到一年，就被皇太后廢爲廬陵王，另立幼子李旦爲傀儡皇帝，最終臨朝稱制的太后登上帝位，當了女皇。
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一代明君唐玄宗，儘管開創了開元盛世，但在立太子的問題上，同樣犯了大錯。他有三十個兒子，卻遲遲不立太子，在宰相張說的堅持下，才立長子李瑛爲太子。李瑛閉門讀書，百般謹慎，仍躲不過背後射來的暗箭。玄宗寵愛的武惠妃欲立她的兒子李瑁爲太子，便勾結奸相李林甫，抓住李瑛和兄弟李琚、李琰一起發過幾句牢騷，羅織了“誣聖上”的罪名。
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玄宗一怒之下，將李瑛貶爲庶人，流放他鄉，就在離開長安不遠的一個驛站裏，命人毒死了太子，一起被害的還有李琚和李琰。這三位皇子都是文武兼備的優秀人才，即使毫無血緣關係的人都痛惜不已，作爲一位父親，對待親生兒子，竟如此絕情寡義!
