北嶽恆山綿延五百餘里，所以魏源纔會形容“恆山如行”。關於恆山名字的由來也是說法不一：有的說恆山綿延橫向展開，而“橫”與“恆”同音，因此取名恆山;有的說此山腳下有一條河流，古稱恆水，因此取名恆山。
不管是哪種說法，恆山終究還是那座山。據說在西漢時期，恆山改過一次名，漢文帝名叫劉恆，爲避他的名諱，於是將恆山改名爲“常山”。“避諱”是中國特有的一種制度，也就是說當你在寫字或說話的時候，如果遇到的這個字是帝王或尊長名字中有的字，你一定不能直接說出來，而是或者改用別的字代替、或者改用別的稱呼、或者缺省筆畫、或者乾脆空着不寫。秦始皇名叫嬴政，爲了避諱，”政“與”正“同音，當時人們就把“正月”改爲“端月”以避秦始皇的名諱。又如漢高祖劉邦的老婆名叫呂雉，“雉”是一種非常漂亮的鳥，當時人們爲了避呂太后的名諱，就把這種鳥改稱爲“野雞”。有一句俗語叫作“只許州官放火，不許百姓點燈”，也是因爲避諱而來。
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於是在整個地域內，再也不見與“登”相關的字。其它的字都好辦，可是遇到與人們日常生活息息相關的“燈”該怎麼辦呢?這難不倒聰明的人們，他們用“火”來代替“燈”，於是每到月上柳梢的時候，家家戶戶都開始“點火”照明。這一年的上元節，按照習俗家家都要“放燈”，官府也支持這一習俗，張出告示寫道：“本州依例放火三日。”看到這一告示人們都心中竊笑，有好事者遂說出流傳下來的這句俗語：“只許州官放火，不許百姓點燈!”用這句俗語來譏諷那些隨意弄權的人們。
恆山上有一處著名景觀名叫懸空寺。懸空寺依山而立，下不接地，十幾根碗口粗的、深插入地的木樁從底部托起寺院，遠遠望去，似乎懸在空中。寺院下面雖然立有木樁，但支撐懸空寺1500多年不倒的其實是那些從表面上看不到的，橫插入山壁之中的飛樑。雖然懸空寺已經存在了1500多年，但是一本名叫《時代》(TIME)的美國雜誌卻把它評爲世界十大不穩定建築之一。《時代》是一本很有影響力的雜誌，誰要是能夠登上它的封面，那可是無上的榮光啊!懸空寺是所“儒、釋、道”三教合一的寺院。“儒”就是由孔子而來的儒教，“釋”就是從印度而來的佛教，“道”就是奉老子爲始祖的道教。道教講玄、佛教說空，所以懸空寺最初的名字是“玄空閣”。走入懸空寺最高處的三教殿，赫然映入眼簾的是正中危坐的佛祖釋迦牟尼(也就是如來佛)，他的左手邊是儒家創始人孔子，他的右手邊是道家始祖老子，三人和平共處、其樂融融。
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懸空寺下有一巨石，石上刻着兩個鮮紅大字“壯觀”(壯觀)，這是唐代大詩人李白留下的墨寶。據說，當年李白來到此處，看到懸空寺如此奇巧，激動不已，揮筆寫下“壯觀”二字。寫罷，仍覺得這二字並不能完全表達自己的心情，於是又在壯字最後一橫上加了一點，我猜想，李大詩人的言外之意是這懸空寺不止壯觀一點啊!
懸空寺旁有一小亭，亭中立有一塊石碑，上書“霞客遺蹟”恆山有十八景，其中一景名叫“弈臺鳴琴”。“弈”，世界最早的字典之一，東漢人許慎著的《說文解字》中解釋說：“弈，就是圍棋。”所以，這一處景觀又叫琴棋臺，據說這裏是仙人下棋彈琴的地方。
根據這個說法，有人在其旁邊寫了“一局爛柯”。這四個字是什麼意思呢?傳說在晉朝的時候，有一個人到山中砍柴，走到一個石屋旁邊，看到兩個鬚髮蒼蒼的老人坐在一個平臺前下圍棋。他非常好奇，又喜歡圍棋，便走上前去觀棋。其中一個老人見他過來，從衣兜中掏出一個棗一樣的東西，讓他含在嘴中。
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這人接過那個東西，放入嘴中，頓覺滿口生津，肚中也不在飢餓。兩位老人棋下得出神入化，那人看得津津有味。一局棋還未結束，一個老人就開口對他說道：“你來這裏已經很久了，該回去了!”那人看看天色已晚，便起身下山回家。當低身去拿放在地上的斧子的時候，他驚呆了：斧子的木柄已經爛掉了!那人下山，更奇怪的事情發生了：還不到一局棋的時間，世界就已經變得面目全非，認識不得，哪裏還找得到自己的房屋啊!他四下打聽，才知道原來時間已經過去數百年了，沒人認得他，也沒人能夠說清楚他的後人在哪裏!有人說，他去的那個地方是神仙住所，待上一會兒，世上就已過去數百年!
後來，人們用“一局爛柯”來感嘆世界的變化轉移!“柯”就是斧子上的木柄。
