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汪直沿着南京-蕪湖-常州-蘇州-杭州-紹興-寧波這條線，一路巡查過來。聽說汪直要來，沿途地方當局和交通部門，都提前預備下好吃的好喝的好玩的，忐忑不安地等着汪直大駕光臨。對於汪直其人，各級官員是又愛又怕，一方面盼星星盼月亮地巴望着他來，另一方面想到即將見他，心裏又抖抖呵呵的。這是爲什麼呢?
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大太監南下嚇軟官員一大片
明朝成化十三年(1477年)，一個從北京城來的高官攪亂了江南官場的平靜。這個高官是一名太監，名叫汪直。
汪直沿着南京-蕪湖-常州-蘇州-杭州-紹興-寧波這條線，一路巡查過來。聽說汪直要來，沿途地方當局和交通部門，都提前預備下好吃的好喝的好玩的，忐忑不安地等着汪直大駕光臨。對於汪直其人，各級官員是又愛又怕，一方面盼星星盼月亮地巴望着他來，另一方面想到即將見他，心裏又抖抖呵呵的。這是爲什麼呢?
原來，這汪直絕非尋常角色，他當時的職務是“欽差總督西廠官校辦事太監”，說得通俗點，就叫“提督西廠”，是管理西廠的一把手。
衆所周知，明代最著名的特務機構是東廠。東廠在明成祖朱棣時設立，此後直到明朝滅亡，歷時二百二十多年，東廠一直是直接受皇帝指揮。東廠的一把手，常常是皇帝最信任的人，這個“皇帝最信任的人”，能夠左右皇帝的想法，擁有炙手可熱的權力，因此各級官員甚至朝中大員，都以能結交他們爲幸。
而明朝的另一個特務機關“西廠”，只在明憲宗和明武宗時代存在過，先後加起來時間只有10年。雖然西廠的存在時間不長，但是西廠的權力比東廠還要大--它不僅能偵查百姓，也能偵查東廠，而且擁有的特務數量比東廠還要多。因此，作爲西廠的一把手，汪直的到來，在江南引起的轟動要多大有多大。
皇帝的特務就混在老百姓中間
據《明史》記載，汪直原來是御馬監太監，成化十二年的一起“妖人”事件讓他脫穎而出。
成化十二年七月，一個叫李子龍的人以符術結交太監，居然私入大內。事情敗露後，李子龍被殺。李子龍雖然死了，明憲宗朱見深卻認爲到處都佈滿危險，因而大爲緊張、疑神疑鬼，爲了避免類似的事再次發生，就得了解民情。怎麼了解?只有讓心腹太監出馬了。
朱見深選中了爲人機巧伶俐的汪直，讓他帶着幾個隨從，穿上便衣到皇宮外打探情況。《明書》記載，汪直“布衣小帽，時乘驢或騾，往來京城內外，人皆不知疑”，“大政小事，方言巷語，悉採以聞。”就這樣神不知鬼不覺偵查了將近一年，汪直將所見所聞統統彙報給朱見深。朱見深自然非常高興。
成化十三年正月，朱見深設置了西廠，汪直被任命爲“提督西廠”。西廠設立後，特務遍佈京師，各地的王府邊鎮，以及南北河道重要地方，甚至各省府州縣。老百姓家裏吵嘴打架、鬥雞罵狗的瑣事，特務們都要羅織索引，動不動就以重法處置。因爲偵查範圍大而密，因此西廠的特務人數，比東廠多一倍。
就在汪直提督西廠不久後，他就幹了一件讓朱見深非常滿意的事。
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汪直辦的案子皇帝很滿意
明朝初年，販私鹽者罪至死。儘管如此，爲了謀取高額利潤，還是有人鋌而走險，而且這些人多是有權有勢的官員。爲了制止這種情況，成化十三年(1477)，朱見深又特地下旨重申，內外官員，如有夾帶私鹽，不分有無知情，俱照例問罪。
然而，皇帝的聖旨只嚇唬住了膽子小的，南京鎮守太監覃力朋就沒拿法令當回事。成化十四年(1478)，覃力朋趁到北京進貢的機會，在歸途中，裝了近百艘私鹽。覃力朋是皇帝的紅人，因此到各個關卡時，下面的人雖然心知肚明，卻不敢多加盤查，一路倒也相安無事。
當船隊到達武城縣時，偏偏有個姓範的典史不識時務，對覃力朋的船隊阻攔查問。覃力朋火冒三丈，不由分說打掉了範典史的兩顆門牙，還一箭射死了範典史的一個隨從。
生性耿直的範典史哪能受得了這種氣，他親往京城鳴冤告狀。事情告到東廠，“提督東廠”尚銘一聽是告覃力朋，嚇得不敢接案子。範典史便告到西廠，汪直權衡了一下，覺得是個出頭的好機會。接下案子後，汪直一副公事公辦的樣子，在放出輿論的同時，真的派人到南京逮捕覃力朋，押解到北京，關進了西廠的大牢。
朱見深知道了這件事後，不僅沒責罵汪直“造次”，反而更加覺得汪直忠心耿耿，能替皇上摘奸除惡。覃力朋後來使出渾身解數，終於讓朱見深開恩免了一死，但官卻丟了，一張老臉更是丟盡了。
覃力朋案後，朱見深對汪直的寵幸達到極點，而汪直的氣焰也更囂張，認命錦衣衛百戶韋瑛爲自己的心腹，“屢興大獄”。
當然，汪直雖然驕橫，但是如果官員湊巧討得他歡心，靠着他升官發財也是有可能的。
例如，《皇明世說新語》中記載，汪直每到各府縣，當地官員都出城幾裏跪着迎接，挖空心思地招待他。一旦汪直對這些官員不滿意，就會問人家:“知道你頭上紗帽是誰家的?”話語間隱藏的潛臺詞顯而易見。
有一回，汪直得到一個搞笑的答案，被問的縣令居然回答:“某紗帽用白銀三錢，在鐵匠衚衕買的。”面對這個看似大不敬的回答，汪直大笑，並沒有責怪那名縣令。
關於汪直的優點，在《明史》的《楊繼宗傳》中，也提到過。楊繼宗是成化年間“天下四大清官”之一，他在擔任浙江嘉興知府時，削減百姓賦稅，爲官清廉，很得民心。有個太監路過嘉興時，楊繼宗送給他菱藕和曆書，太監卻非要金銀財寶不可。楊繼宗於是發公函取出庫金交給太監，但要求來人簽名蓋章再領錢。太監自然落荒而逃。後來，楊繼宗進京拜見皇上，汪直派人去表示想和他見面，他卻拒絕了。汪直當時是皇帝的大紅人，別人都是想着法子送東西巴結，楊繼宗卻連見一面都不肯。對楊繼宗這樣的人，汪直也很欽佩。後來，朱見深問汪直:“進京來拜見的官員中誰最廉潔?”汪直老老實實回答說:“天底下不愛錢的，只有楊繼宗一人!”有了心腹太監的這話，朱見深更加篤信楊繼宗的清廉了。
楊繼宗後來升爲浙江按察使，上任後得罪了不少人，朝中有人向皇帝說他的壞話。朱見深反問:“你說的是不是那個不私一錢的楊繼宗?”楊繼宗因爲汪直的信任，避免了一場不必要的糾紛。
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而其他的官員，只要討得汪直歡心，“遂得晉升工部戶部兵部侍郎，時有諺雲:'都憲叩頭如搗蒜，侍郎扯腿似燒蔥'。”
假汪直從江蘇走到福建才露餡
翻手爲雲覆手爲雨的汪直到江南視察，各地官員自然要小心陪侍，一些有冤屈的老百姓也指望能通過“欽差大臣”討個清白。一時間，“官民多持訟詞往訴，或爲之理”。
這個汪直視察過江南後，沿着台州-溫州-處州(今浙江省麗水市)-建寧(今福建省建甌市)-延平(今福建南平市延平區、順昌、三明市、永安、尤溪一帶)繼續南下，一路搜刮民財。汪直索要錢財的手段很高明，他本人口口聲聲稱要廉潔奉公，手下的校尉卻一個勁伸手要錢，就這樣一路中飽私囊到了福州。福州的大小官員也是毫不含糊，“自三司官以下，迎候唯謹”，小官吏如果惹惱了汪直，拖出去就是杖責。
就在汪直在福建耀武揚威的時候，卻出了一樁意外。福州鎮守太監盧勝是個細心人，他發現這個汪直雖然自稱提督西廠，是欽差大臣，可是手中卻沒有任何皇家信物。盧勝仔細盤查後，得出結論--“汪直”居然是假冒的。
是誰這麼大膽，居然敢假冒汪直?很快事情就查了個水落石出。
假汪直其實名叫楊福，是江西人，曾經在崇王府裏當過內使，到過北京。後來，他逃了出來，想回老家。路過南京時，楊福碰到一個熟人，熟人發現楊福長得很像汪直，於是楊福心生一計，決定冒充汪直騙些錢花，那位熟人就扮作他身邊的校尉隨從。兩個“混搭”的騙子先到蕪湖敲了一筆，見沒有露出破綻，於是他們大着膽子沿江而下，再順着浙江沿海南下。由於楊福在北京城混過，對朝廷禮數略知一二，所到之處居然沒有人懷疑兩人的真假。
如今事發，假汪直案轟動朝野，自然是罪不容赦。成化十四年(1478年)七月，楊福被處死。
一個諷刺小品讓皇帝對汪直有了猜忌
假汪直死了，沒幾年，真汪直的命運也急轉直下。
明王朝的皇宮內豢養着一批專供皇帝娛樂的藝人，其中有個名叫“阿醜”的藝人，很得朱見深喜愛。這個“阿醜”很善於創作，常排練一些譏刺時事的小品。有一天，阿醜奉命爲皇帝表演，他演的是一個喝醉酒的小太監耍酒瘋，唱對手戲的人嚇唬他說“皇上來了”，他根本不當回事，然後那人又說“汪太監來了”，他立即貓着腰跑了，邊走邊說:“今人但知汪太監也。”
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這阿醜，算是和汪直較上勁了。他知道汪直喜歡帶兵，因此又在皇帝面扮演汪直帶兵的情景。阿醜扮成汪直，操着兩柄鉞來到皇帝身邊，說:“我帶兵全仗此兩鉞。”這鉞是古代的一種兵器，有點像斧子，盛行於商朝和西周時期，由於鉞的殺傷力不如戈矛，實戰中的地位已大大降低，後來多用於儀仗、裝飾之需。因此，旁人就問:“你的鉞是什麼鉞呀?”阿醜說:“王越、陳鉞。”王越和陳鉞實際上是和汪直關係非常親密的兩個大臣，手中都握有兵權。
朱見深見阿醜表演得惟妙惟肖，自然忍不住要笑，但笑過之後，心裏難免有想法。成化十七年(公元1481年)，帶兵遠征的汪直請求班師回朝。對汪直已經不感冒的成化皇帝卻叫他繼續禦敵，不久後，又命令軍隊全部撤回。之後，朱見深又派汪直到南京擔任御馬監，西廠也被撤銷。此後汪直終老南京，再也沒有回到皇帝身邊。
此事之後假冒案件仍層出不窮
儘管假汪直死了，真汪直也被削奪了權力。但是繼汪直之後，藉着東廠或者西廠、錦衣衛的名義，假充特務的事件依舊層出不窮。例如，明世宗朱厚熜時，竟有強盜冒充錦衣衛，到縣衙門綁架知縣大人。
《明史》卷二十二記載，嘉靖年間，強盜假裝錦衣衛闖進滑縣縣衙，綁架了知縣張佳胤，並索要鉅額贖金。這位張知縣也算臨危不懼，說自己沒錢，不過可以讓縣裏的大戶先湊一湊，然後給強盜打了個“白條”，上面寫了十個大戶的名字，讓強盜拿着去找大戶提錢。可憐這強盜，大字不識幾個，真就拿着去了。實際上，張佳胤在條子上，寫的都是縣裏捕快的名字。看到知縣大人的親筆文書，捕快立即出動，張佳胤才及時脫離險境。
“假作真時真亦假”，假特務嚇怕了各級官員，以至於有時候連真特務也不敢認了。《明史·孫懋傳》記載，嘉靖四年，有錦衣衛到廣東偵查，副使孫懋和按察使張祐懷疑是假的，捉住錦衣衛查問。活該他們倒黴，事發後，孫懋和張祐都坐牢了。
