皇帝帶兵出征叫做“御駕親征”，不過，這御駕親征的事情還是很少的，不爲別的，皇帝親征那個響動兒就實在是太大。所以，皇帝一般都是坐在京城裏遙控指揮，不到萬不得已，也就是不到關乎國家生死存亡，一般都不會親征。可是，劉備當皇帝的第二年，卻親率大軍征伐東吳，其結果是被東吳的陸遜打敗。劉備的這次親征，不但損失了蜀國的很多兵將，使蜀國大傷元氣，也因爲惱羞於這次失敗一病不起，間接導致了次年的死亡。那麼，劉備伐吳爲什麼要親征呢？
這是當時諸侯的習慣性做法
漢朝末年，由於董卓廢掉了漢少帝劉辯而另立了劉協，引起了關東氏族的強烈不滿，於是，關東諸侯紛紛拉起隊伍共同討伐董卓。由於關東諸侯各懷心思，每個人都想擴大勢力，佔地爲王，致使討伐半路夭折。這時候，國家實際上已經撕裂，時代進入了一個相互兼併的時期。在這個時期，諸侯要想不被他人吃掉，就必須要有自己的軍隊，而這個軍隊還必須要掌握在自己手中。軍隊是要打仗的，吞併其他諸侯最簡單的方法就是將其打敗，而只有自己掌軍又能打勝仗的諸侯才能走到最後。可以說，這是那個時期常規做法，他可以防止將軍尾大不掉，野心膨脹後自己搞獨立。曹操、孫策和劉備自己都是這麼一路走過來的。
曹操雖然沒有當皇帝，但他當上魏王后，實際上已經成爲皇帝。這時候，曹操的軍隊基本上都掌握在曹氏和夏侯氏這些“皇親國戚”手中，像張遼、樂進、于禁這些大將雖然也能掌握一支大軍，但他們已經難以獨立成事，所以，曹操晚年是可以坐在京城裏調度指揮了。儘管如此，對於像漢中這樣可以自成一體的地區，曹操還是要親征的。
而到了劉備東征的時候，魏國已經是曹丕當了皇帝，曹丕就更不需要像他父親那樣東征西討了。
孫權是繼承父兄的基業據有一方的，這些地方，都是孫堅和孫策一地一地打下來的，可以說，這整個江南地區，是早已經姓孫了。同樣的情況，周瑜死後，江南的軍事將領也沒有人能夠自成一體。即便是這樣，孫權還是要偶爾的上前線表現一下自己。
劉備也算得上是馬上皇帝，最早起事也是靠拉隊伍討伐黃巾軍起家。後來無論是當徐州刺史、豫州刺史還是荊州刺史，都因爲手裏有一支隊伍，而這隻隊伍都是由他親自指揮，跟着他征戰。可以說，這是一種當時的習慣性做法。只不過，曹操早已經有了廣大地域，孫權的江東已經有了兩代人的開拓，這兩人已經成功“轉型”，可以專心爲王，而劉備由於當皇帝時間較晚，還沒有改變這種習慣做法而已。
蜀漢國大臣的一致反對，也讓劉備不得不這樣做。
劉備伐吳，蜀漢國的大臣是一致反對的。《三國志·法正傳》記載這件事時說：“劉備稱帝后，準備東征孫權爲關羽報仇雪恥，羣臣大多勸諫阻止，劉備一概不聽。”失敗以後，諸葛亮嘆息說：“如果是法正在世，就能勸阻主上，使他放棄東征的決定；即便是仍然東征攻打吳國，也不至於慘敗到如此程度。”根據這個記載，劉備東征，除了張飛以外，大概很少有人支持。像諸葛亮這般最爲倚重的心腹大臣，恐怕也是屬於東征的反對派。在這種意見不能統一，而反對意見又佔主流的情況下，主張東征的劉備，不自己御駕親征，誰又能揹負着這般大的壓力擔當起領兵出征的重任？只有皇帝親征，反對者才能噤聲，才能形成舉國上下一致的支持戰爭。如果從這個角度來看，這也是劉備非這樣做不可的原因。
實際上劉備手上也沒有人可用
劉備是在彰武二年（公元222）討伐東吳的，這時候，蜀國的四員大將只剩下一個張飛。關羽在荊州被殺，這就是劉備東征的起因和理由；黃忠已經在兩年前去世；馬超就是在這年去世，即便馬超仍然健在，劉備也不可能把這樣的重任交給他，因爲馬超並不受劉備十分的信任。四大將還有一個張飛。
不過，張飛這個人對待士兵不好，經常鞭打他們，打完了還把他們留在身邊。劉備認爲，這是引起禍患的做法，因此，劉備不可能敢把征伐東吳這樣大的戰役交給張飛去指揮。事情也果然和劉備擔心的那樣，張飛在準備從閬中出發，到江州和劉備匯合，出發前，被部下殺死。
四大將之外，蜀漢國還有四個人，諸葛亮、趙雲、李嚴和魏延。諸葛亮需要輔助太子鎮守國家，更重要的是需要保證後勤供給，劉備在前，諸葛亮在後是最佳配置，所以，諸葛亮不能東征。趙雲不是《三國演義》所說的五虎將之一，他也沒有獨立領兵進行過大戰役的經歷，其職務到劉禪登基纔是一箇中護軍。劉備臨死，遺囑的託孤大臣是諸葛亮和李嚴，李嚴負責軍事方面。爲什麼是李嚴不是趙雲？可能的情況是，趙雲單兵作戰能力可以稱得上是天下一流，而統兵能力很一般。至於李嚴和魏延，無論是當時職務還是在劉備心中的地位，都還不足以獨立擔當東征大任。
如此說來，劉備的蜀漢國，實際上已經沒有能夠獨立帶兵進行大戰役的將領。
從劉備伐吳親征也可以看出，劉備能夠親待人，卻不能大膽啓用新人。曹操擁有“戰將千員”，是因爲他地盤大，人口多，那孫權呢？孫權在周瑜之後有魯肅，魯肅之後有呂蒙，呂蒙之後有陸遜，劉備在四大將之後有誰？不是說荊、蜀兩地就沒有人才，關鍵是不敢大膽啓用人才。諸葛亮死後，蜀國出現了“蜀中無大將廖化作先鋒”的局面，看起來，這責任不僅僅是在諸葛亮，尋根溯源，卻是從劉備這兒開始的。
