我們在看《水滸傳》時，發現一個很奇特的現象，就是梁山好漢們殺人放火十分隨意，談起坐牢來，更是如吃飯喝水般簡單，就像去旅遊了一番回來，這十分令人費解。最典型的是梁山的大哥宋江，他在殺了閻婆惜被抓住之後，被判刺配滄州。他的父親宋太公在他被抓時就教導他，你到江州去，不要去做強盜。宋江知道父親是什麼意思，就回應道：“皇上新立太子，已大赦天下，必當減罪。孩兒服刑也有期限，將來還可回來看望父親。”
林沖的老丈人在林沖被髮配前也對林沖說：“今日權且去滄州躲災避難，早晚天可憐見，放你回來時，依舊夫妻完璧。”他所指的，也是讓林沖等皇上大赦。同樣的，許多梁山好漢在一有了人命案後，大多選擇出去避避風頭，實在不行，就老老實實地吃官司，因爲他們知道他們的官司往往都吃不久，坐一會牢就出來了，到時還是一條好漢。如此一來，這牢獄之災何懼之有？
不怕坐牢的背後奧祕
那麼梁山好漢們爲什麼知道他們的牢獄之災往往不會長久？他們不怕坐牢的底氣在哪呢？
在許多反映古代帝王生平的電視劇中，我們總能夠聽到一個熟悉的名詞，叫大赦天下。
大赦天下是一種中國古代獨特的政治制度，是中國古代封建帝王以施恩爲名，發佈大赦令，對全國已判罪犯普遍赦免或減刑。
中國古代封建帝王掌握子民的生殺予奪大權，常以施恩爲名赦免犯人。如在皇帝登基、皇帝駕崩、更換年號、皇帝生兒子、立皇后、立太子、皇帝打了大勝仗等情況下，常頒佈赦令。天下大亂或者自然災害，也會大赦，因爲自然災害的時候，民不聊生，犯罪現象就會增多，所以皇帝就大赦天下。也有一些情況正好倒過來，大豐收，經濟形勢很好，然後皇帝一高興，也宣佈大赦，來緩解階級矛盾，緩解社會矛盾。
通俗一點講，就是將大赦令中提到的天下所有的罪犯，赦免他們全部的罪行，給他們重新做人的機會。因此說古代大赦還有一種說法，叫做與民更始。
大赦這種政治制度是從漢朝開始的，從此，歷朝歷代都將這種制度延續下來。大赦的理由十分廣泛：有關於皇帝的私生活的，比如皇帝生了一個兒子或者女兒、冊封了皇后或冊立了太子、新皇帝登基等等；還有是關於朝政的，比如朝廷打了勝仗、大豐收、人口連年增長等；反過來有時也同樣大赦，比如天災、皇帝駕崩、打了敗仗等等。因此在古代的中國，大赦的頻率相當的高。
從漢朝到隋唐，大赦的頻率在逐步的增加，到了唐宋時期達到了頂峯。據相關統計數據顯示，在唐宋時期，平均十八個月，皇帝就會發布一次大赦令。在法治社會的今天，徒刑的年限一般都比較長，有期徒刑的期限爲六個月以上，十五年以下，還有無期徒刑。可是在封建社會的唐朝，徒刑最高期限只有三年，的確有一定的道理。在大赦的頻率高達1.57年一次的情況下，刑期未滿就被赦免放出的事情並不少見，所以定更高的年限也沒有什麼實際的意義。
在唐宋之後，大赦的頻率就開始逐步遞減。元朝的時候大概平均兩到三年一次。到了明朝，降爲平均五年一次，最後清朝的時候大約平均十四年纔會有一次大赦，並且將全部赦免罪行改爲減刑一等。
