匈奴這個昔日北方彪悍的民族，曾經在馬背上叱吒風雲，盛極一時。但最後它不但退出了中國的歷史舞臺，就連令歐洲聞風喪膽製造出匈奴神話的西遷一支，也在泱泱的歷史長河中消逝的無影無蹤，留下了許多未解之謎。這個強盛一時的民族爲何逐漸衰敗而致消亡了呢?究其原因，路衛兵認爲有五個：一，該族始終爲漢族所排斥;二，崛起的時機不對;三，發展根基薄弱;四，天災人禍;五，民族矛盾。
一，漢族的排斥。匈奴是和漢族(也就是居於中原的中原民族，漢朝以前並沒有漢族的概念，這裏爲了敘述方便，籠統稱作漢族)發生關係最早的古老民族之一。匈奴的歷史追溯起來很久遠，早在三皇五帝時其部族便已存在，據《史記》上的記載：堯時匈奴的名字叫“獯粥”，周朝時叫“獫狁”、“犬夷”。後世也稱匈奴爲“戎狄”，散居在黃河流域，範圍大致在如今的陝西和山西河北的北部，與漢族雜居，長期遭到漢族的排斥。先是皇帝北伐獯粥、堯帝“北教八狄”;到了西周更是歷代君王都和此族征戰不斷;春秋戰國時他們和秦、晉、趙、燕等國接壤，時有摩擦，也沒討得什麼便宜，而這些散居的小部族卻漸漸被趕至黃河以北。後來秦、趙、燕三國修築長城以拒之，這些部族爲生存計，只能散居溪谷，或追逐水草而生，發展緩慢。由此可見，匈奴在其成長之初是始終遭受漢族排斥的。
二，匈奴崛起適逢秦漢的強盛時期。被漢族長期排斥北遷的部族中，有一部在河套平原一帶定居，因爲這裏相對富庶，所以漸漸壯大，這就是後來令秦漢長期頭疼的匈奴了。不過其發展較之中原要晚的多也落後的多，人數也少，靠遊牧爲生，時常南下搶略。秦始皇統一中國後，令蒙恬北擊匈奴，收復河套地區，“卻匈奴七百餘里，胡人不敢南下而牧馬”，可見當時的匈奴雖有發展，但實力根本不能和強秦抗衡。
冒頓單于時期是匈奴最爲輝煌的時期，他驍勇善戰、帶兵有方，逐漸統一了個個散部，又兼併了周邊小國，開始了和漢朝近200年的征戰，致使漢初的君王不得不以和親政策來改善漢匈之間的關係。但漢朝骨子裏仍是排斥匈奴的，等到漢朝國力漸強，漢武帝時便派大將霍去病、衛青多次力挫匈奴，大大削弱了匈奴。及至漢宣帝劉詢時，又採取步步爲營、聯合周邊的策略，使匈奴徹底臣服。匈奴崛起之時也恰逢中原統一強盛時期，可以說不佔天時，否則匈奴極有可能入主中原，歷史或許會改寫。
三，民族發展的根基薄弱。漢族的排斥令匈奴缺乏與中原的聯繫，只能在貧寒之地追逐水草而生，常常居無定所。而且所居地區生活條件惡劣，缺少發展的必要條件。而爲了生計他們也無暇顧及發展，因此沒能形成自己的政治文化，甚至沒有自己的文字，統治根基薄弱，要想取得長足的發展和生存確非易事。
四，天災人禍、部族分裂和漢族的同化瓦解。匈奴歷史上曾發生過兩次大的分裂：一次是公元前57年左右出現的五單于爭立，導致內亂，國力也因此削弱。加上漢宣帝劉詢對匈作戰策略得當，迫使匈奴降漢，換來了大約100年的漢匈和平共處;另一次是公元46年，適逢匈奴境內連年遭受旱蝗之災，以致“赤地千里”，又受到烏桓的進攻，不得不北遷數千裏。又因內部王位之爭，匈奴就此分爲南北兩部。南匈奴投降漢朝，並與漢朝合力攻打北匈奴，致使北匈奴不得不西遷歐洲。北匈奴從此在中國歷史上消失了。經過這麼一折騰，南匈奴便也衰退爲一個弱國而一蹶不振了。到東漢末年，曹操統治北方時期，又將南匈奴分爲五部，由漢人統管，“以弱其勢”，南匈奴漸漸開始被漢族同化。
五，民族矛盾的激化使其處於孤立的位置。西漢時匈奴在冒頓單于的領導下，強極一時，不斷吞併周邊國家，因此樹敵甚多。漢宣帝劉詢趁機聯合西域諸國合力攻打匈奴，後來在匈奴兩次天災人禍導致內亂之際，周邊小國也趁機進擾，使其元氣大傷。匈奴第二次短暫的崛起是在五胡亂華時期，匈奴趁機作亂。匈奴人劉淵率先建國，開十六國分裂割據的先河，試圖恢復匈奴昔日的強盛。到了其兒子劉聰在位時甚至滅掉了西晉王朝，在北方稱霸一時。五胡大肆屠殺漢人，使民族矛盾加劇。後來冉魏國君冉閔下發“殺胡令”，漢族又瘋狂反擊，致使中原匈奴幾乎滅種，從此徹底告別了中國歷史的舞臺，遺留者也逐漸被漢族同化，匈奴作爲一個獨立民族的身份從中國歷史中徹底宣告終結。
北匈奴西遷歐洲，散落於歐洲和中亞各地，在公元4世紀時逐漸集結，統一成一個強大的帝國。特別是在被歐洲人稱作“上帝之鞭”的阿提拉即位後，匈奴鐵騎更是瘋狂踐踏歐洲，給歐洲人帶來了極度恐慌。最盛時，其統治版圖甚至囊括了歐洲的絕大部分，最西打到了大西洋沿岸，比後來的蒙古帝國佔領的土地還要多。但最終隨着阿提拉的驟逝，加上歐洲各族的反抗進攻，匈奴帝國慘遭覆滅瓦解，散落消遁於歐洲各族而不復存在了。究其原因，也不外乎上面的幾點。
