一盤青梅，一樽煮酒，曹操一襲白衣與劉備在小亭中相對而坐，把酒暢飲。亭外已是陰雲顫抖，大雨將至，空氣中飄散着雨水的十足潮味。酒至酣處，曹操話題一轉，從容問劉備：“玄德，你說這天底下誰是英雄?”劉備想了想，“袁紹、袁術、孫策、劉表……”曹操搖搖頭，然後一手指着劉備，一手指自己，笑着說：“天下英雄無非你我!”話音剛落，劉備不禁一驚，手上的筷子不覺落地……
那麼，曹操憑什麼認定劉備是英雄呢?
說起劉備，以他早年的經歷真難說是英雄。劉備早先以討伐黃巾起家，被朝廷封爲安喜縣縣尉，後因鞭打督郵而棄官逃跑。之後又相繼跟隨公孫瓚、陶謙，四處奔波，後來好不容易在徐州落下了腳，卻很快又被袁術、呂布打敗，落了個妻離子散的下場。
38歲的劉備無家可歸，窮困潦倒，不得已寄人籬下，被迫歸附曹操。爲了防止曹操對他的猜疑，又親自經營起了菜園子，以示自己胸無大志。
此時的劉備，與袁紹、孫策、劉表等早已虎踞一方，揚名海外的諸侯相比，別提英雄了，混得簡直慘如“狗熊”。但是，曹操卻並未因此小瞧劉備，反而還一直在想辦法拉攏他。
說起劉備與曹操的關係，劉備可以說是一直站錯了隊。最先劉備投奔的公孫瓚是袁紹的死對頭，而曹操和袁紹卻是盟友;後來，劉備投奔的徐州牧陶謙也一直被曹操視爲殺父仇人。
即便是這樣，曹操卻不計前嫌，劉備領徐州牧的時候，曹操就上表劉備爲鎮東將軍，封宜城亭侯;待劉備落魄來奔，曹操又上表封他爲豫州牧，對他禮待有加，甚至後來達到了出門就同車，坐下就同席的地步，這在古代可不是一般人能夠享受的政治待遇。
曹操對劉備這般不同尋常的表現，首先就引起了曹操智囊團首席謀士郭嘉的注意。郭嘉勸誡曹操：“劉備這個人有雄才大略，他手下的人都願意爲他誓死效力，依我看來，他最終是不肯居人之下的，不如趁現在將他除掉，以免後患。”
曹操聽了以後，沉思一會，回答道：“現在正是招攬天下人才之際，況且劉備尚且在我掌控之中，不用過於擔心。”
曹操作爲一個有高瞻遠矚的戰略家，幾乎預測並掌控了後來歷史的走向：袁紹在官渡之戰中，糧草被焚，一敗塗地;袁術稱帝后，被曹操所破，後被劉備截殺;小霸王孫策任俠輕易，後被仇人門客所殺，英年早逝;劉表則是在曹操的逼迫下，憂懼背疽發作而亡。
唯獨劉備，超出了曹操的掌控，在後來的赤壁之戰中，竟成了阻撓曹操統一全國的重要力量。
有人說，三十歲讀三國，最佩服的會是諸葛亮，四十歲最佩服的會是曹操，而到了六十歲再讀，這個人將會是劉備。
或許，劉備的隱忍、韜晦、老烈，只有在經受了人生風雨的歷練後纔會越發耐人尋味。史書記載，劉備爲人話不多，不好讀書，能折節下人，喜怒不形於色，弘毅寬厚，有高祖劉邦的風範。
曹操之所以把劉備看在眼裏，也正是看中劉備性格沉毅，能得人死力這點。曹操以爲，只要降住一個劉備，就相當於收穫隱含在劉備後面的大量的人才資源。
再者，劉備和曹操可以說都是白手起家，在亂世中逐鹿中原的代表。曹操因爲父親是大宦官曹騰的養子的緣故，常遭士人嘲笑，後來崛起，雖有家蔭，但基本全靠自己的努力。而劉備的出身比曹操還要糟糕，父親早亡，母親還要靠製作草蓆來補貼家用。
與袁紹、孫權、劉表等這些靠門望勢力起家的貴族階級相比，曹操更加佩服劉備這樣的白手起家的“草根英雄”。
曹操通過“青梅煮酒”這個局，點透劉備是英雄，側面傳遞給劉備的信息是“我已經察覺到你的野心抱負，不要再演戲了”，意在告訴劉備“只要我們兩個聯手，天下可一掃而定”，這也符合曹操對“英雄”的定義：英雄當有橫掃四海之志。
既然曹操的橄欖枝已經拋出了，那麼劉備對此是什麼表態呢?
突然天上一個悶雷響起，劉備倒吸了一口涼氣，從容的撿起筷子，對曹操說：“剛纔被響雷嚇到了，所以纔會這樣。”
曹操笑道：“大丈夫也怕打雷?”
劉備也笑道：“聖人尚且害怕打雷下雨，何況我呢?我賢弟二人已在門口等候多時了，曹公，我先告辭了。”劉備向曹操作了個揖，緩身起步離開了。
亭外早已是大雨如注，桌子上酒樽裏的酒尚且溫熱。曹操望着劉備的離去的身影，眼神久久沒有離開。
都是有天下之志的英雄，註定不能相謀!
