希臘火(Greek Fire)是拜占庭帝國(東羅馬帝國)所發明的一種可在水上燃燒的液態化學武器，也是舉世聞名的早期熱兵器之一，主要應用於海戰中，“希臘火”或“羅馬火”是拜占庭帝國的對手阿拉伯人對這一恐怖武器的稱謂，拜占庭人自己則稱之爲“海洋之火”、“流動之火”、“液體火焰”、 “防備之火”等。希臘火歷來屬於拜占庭最高軍事機密，多次爲帝國的軍事勝利作出重大的貢獻，甚至幾度挽救東羅馬於垂危。人們認爲它是拜占庭帝國能持續千年之久的原因之一。不幸的是，雖然不乏對它的記載，但其準確配方現已失傳，縱使有現代科技相助，希臘火的成份至今仍是一個謎團。
672年，阿拉伯艦隊兵臨君士坦丁堡城下，拜占庭帝國危在旦夕之時，加利尼科斯發明的希臘火成爲了帝國的一場及時雨。依靠這種神祕武器的強大威力，拜占庭先後於674 -678 年、717-718 年的兩次阿拉伯大圍攻中倖存下來，並且乘勝追擊，戰果頗豐。此後關於希臘火對抗薩拉森人的記載相對零星，不過它依然在多場戰役中發揮了關鍵作用，尤其是拜占庭在9 世紀-10 世紀的擴張。同時，希臘火也在內戰中大顯身手。例如拜占庭皇帝米哈伊爾二世就是仰仗它決定性地擊敗了821 年-823 年其部將“斯拉夫人”托馬斯發動的叛亂。拜占庭也利用它多次對抗前來騷擾的基輔羅斯人(尤其是941 年)和保加利亞人(970 年-971 年)。
由於希臘火的重要性，歷任拜占庭皇帝都對它高度保密。例如君士坦丁七世就曾在他的著作《帝國行政論》(De Administrando Imperio)中告誡皇子(未來的羅曼努斯二世)說，不可對外泄露希臘火的製造祕密，因爲“它是由天使直接授予偉大的君士坦丁皇帝的”，並且天使還告誡皇帝只能爲基督徒使用這種武器，並且只能在首都製造它。君士坦丁七世進一步指出，曾有一位官員試圖將希臘火盜與皇帝的敵人，結果在進入教堂時被從天而降的閃電當場擊斃。
由於希臘火的配方屬於拜占庭帝國的最高機密，被禁止一切文字記載，因此只間接地見於一些拜占庭軍事手冊(如《戰術學》)和史料。西方的編年史對它雖多有提及，但謬誤甚多，不足爲考。拜占庭公主安娜·科穆寧娜在《阿萊克修斯傳》的記載則相對可信，她在介紹拜占庭人與都拉斯和諾曼人作戰時簡略地提到，希臘火製作的原料包括松脂和硫磺，被放置在虹吸管中，士兵可用其攻擊敵人面部。而希臘人馬克作於14 世紀的《火攻書》則談到希臘火的製作方法是：取活性硫、酒石、瀝青、煮過的食鹽、石油以及普通的油， 將它們共煮之，再浸沉之，提起並放在火上。
綜合同時代的各種記載，可以認定希臘火具有下述特性：
其一，其可在水上燃燒，甚至遇水自燃。它無法用水澆滅，只能用沙、醋或尿液撲滅。
其二，它是液體，而非固態的發射物。
其三，它主要通過虹吸管噴射(有時也用陶罐或手雷拋射)。
其四，希臘火發射時，會發出巨響和濃煙。濃煙有毒性，可令人失明。
長期以來，歷史學家們都在爭論希臘火中是否含有硝石，如果它含有硝石，便可被視作某種火藥的雛形。一個依據便是它會產生濃煙和轟鳴，另一個依據是它能夠被虹吸管發射出相當的距離，想必需要某種動力。著名的法國化學家馬塞蘭·貝特洛便持這種觀點。但是，現有資料表明，一直到13 世紀以前，歐洲和中東都無人在戰爭中使用過硝石，而希臘火發明於7 世紀。同時，硝石的成分，無論在阿拉伯還是拜占庭的典籍中都找不到相應記錄。另一種觀點認爲，既然希臘火遇水可以自燃，那麼想必含有生石灰成分(生石灰遇水發熱)。但實驗表明，生石灰遇水產生的熱，不足以點燃希臘火。況且根據拜占庭方面的資料，希臘火的使用並不一定需要水的助燃。另一些學者則認爲加利尼科斯在希臘火的成分里加入了磷化鈣，磷化鈣遇水會產生磷化氫，可在空氣中自燃，直到今天還是燃燒彈的常用原料。但希臘火含有磷化鈣這一點也無法得到完全證實。1939 年德國人豪森施坦根據史料中對希臘火配方的零星記載，自行還原製造了希臘火，取得了一定成功，唯獨在遇水自燃起火一點上遇到了困難。直到今天，即使依賴現代的科學技術，也無人能準確還原出史書記載的希臘火，這成爲了千古懸疑。
不過，希臘火的基本成分，則沒有多少爭議：原油或經過凝鍊加工的凝固油劑。在拜占庭統治下的黑海沿岸及中東， 石油並非罕有之物。早在6 世紀，希臘人便明確記載了石腦油(他們稱之爲“納法”) 的存在。而阿拉伯人從拜占庭偷師習得的火焰武器也是以石腦油爲主原料，這種火攻部隊被穆斯林稱作“naffātūn”。阿拉伯人最早在712 年印度阿洛(Alor)圍城戰中使用它，隨後於十字軍東征期間廣泛用於守城作戰。此外，樹脂(尤其是松脂， 偶爾也使用動物脂肪)則被添加進來用作增稠劑以改善火焰的強度和持續時間。
最初，希臘火多半屬於一種投擲彈藥， 方法是用羅馬輕型投石機，把一個裝有一塊發火布的燒瓶投擲到敵羣，以攻擊敵人， 射程則約爲300-450 米。
後來，拜占庭人發明了噴火裝置，將希臘火裝填入包有黃銅的木管中，利用虹吸及水泵原理，把燃燒中的希臘火射到一定的距離。這種方法對木製的敵船威脅很大，而且它也能有效地對付在城外攻城的武器，並且精準度較高。希臘火的發射裝置大致包含希臘火罐、手動氣泵、導管、管口引火機等組成部分。油罐安置在船的甲板之下，導管則由士兵手動控制，可以根據情況調整高度和角度，而手動氣泵是噴射希臘火的動力源，在噴射之前，士卒首先對希臘火進行加熱和增壓，這樣閥門打開之後，它便會洶涌而出，噴射器管口的引火機關，會隨時引燃經過的液體，這樣最終噴出的就是火焰了。
運載希臘火的戰船也是專門設計的， 體積小，運轉靈活，但防衛卻十分堅固， 可能用厚重而且浸溼的獸皮包裹，並配備了精銳的弓箭手，阿拉伯人稱之爲“火船”。 當靠近敵船時，在弓箭手們的掩護下，一個士兵啓動氣泵，把希臘火抽到導管之中，另一個士兵則啓動管口的點火機關，手持導管，對準目標發射希臘火。在強大的氣壓下，加以順風的鼓動，火焰一般會噴出至少15 米之遠。
利奧六世皇帝在《戰術學》中談到了希臘火的三種用法：近距離手拋希臘火罐， 遠距離則用投石機發射，此外還有虹吸管“噴火器”(包括單兵噴火筒)。他較詳細地講解了海戰中希臘火的作用：海戰開始時，首先，向敵人發射裝有毒蛇、蜥蜴、蠍子等動物的罐子，造成敵軍混亂。隨後，向敵人投射生石灰，可產生煙霧，阻礙敵軍視線，甚至直接令敵人致盲。
下一步，投射裝有鐵蒺藜的罐子。最後， 殺手鐗希臘火登場。按利奧的說法，敵艦一旦着火，敵人必狼奔豕突，忙於救火， 而阿拉伯水手多半赤足，這時散佈於敵艦上的鐵蒺藜就能傷害敵人腳掌，使他們失去行動能力。
雖然希臘火是一種強力武器，但也不應過分誇大它的作用，它並沒有讓拜占庭海軍天下無敵。與後世的火炮相比，虹吸管噴射的射程相當有限，同時對天氣、風力風向也要求頗高，風向不利便難以使用，因爲可能會反噬自身。同時這種武器更適合防守而非進攻，並且在狹窄的海峽使用效果遠好於寬闊的海面。後來，阿拉伯海軍在長期與拜占庭交戰中便積累了經驗，他們往往注意將自己的艦船保持在希臘火射程之外，同時每條船都自帶大量的醋作爲滅火器，這便相當程度上抵消了希臘火的威力。
拜占庭於1453 年被奧斯曼土耳其滅亡後，人們相信希臘火的祕密已經被皇帝永遠帶進了墳墓。然而19 世紀時，一個名叫“卡瓦費恩”(Kavafian)的亞美尼亞人向奧斯曼土耳其當局邀功說他自己發現了傳說中的希臘火配方。當時的奧斯曼帝國正處於內憂外困之下，聽說曾經令自己的先輩飽嘗苦楚的希臘火有重見天日的可能，不禁精神一振，於是奧斯曼人派遣官員與特工，輪番對卡瓦費恩威逼利誘，要求他向帝國軍隊進獻配方。但此人漫天要價，向政府索要在海軍相關事務中的領導地位。失去耐心的土耳其間諜最終選擇祕密毒殺了卡瓦費恩，但在搜尋其隨身物品時一無所獲。於是，迄今最後一次重現希臘火的配方的機緣由此錯過，也算是千古憾事。不過，儘管留下了許多未解之謎，希臘火依舊算得上祕密戰歷史中最富傳奇色彩的武器之一，也無愧於在間諜史中保守得最成功的機密之一。
