農曆正月十五夜，是我國民間傳統的慶典元宵節，俗稱又叫“燈節”。舊習元宵之夜，城裏鄉間，到處張燈結綵，觀花燈，猜燈謎，盛況空前。屆時，不論皇室貴戚，平民百姓，深閨淑女，均可破常規，順習俗。制燈玩賞，出遊嬉鬧。
元宵節猜燈謎
唐詩人崔液作詩道：“玉漏銀壺且莫催，鐵關金鎖徹明開;誰家見月能閒坐，何處聞燈不看來?”平時足不涉戶的閨閣女子，往往乘此機會與意中人談情相會。
宋辛棄疾《元夕》詞雲：“東風夜放花千樹，更吹落，星如雨。寶馬雕車香滿路。鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。蛾兒雪柳黃金縷，笑語盈盈暗香去。衆裏尋他千百度。驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。”形象生動地展現了元宵燈會狂歡之夜，情人急於綱會，望眼欲穿，“踏破鐵鞋無覓處”，見時就在眼前的有趣場景。
燃燈之俗始於漢代，東漢順帝年間，張道陵創建道教，把正月十五定爲“上元節”，這天要燃燈祭祀“太乙神”。此俗歷代相沿，到隋朝時，每年還要舉行盛大燈會，招待各國使節。
元宵節成爲燈節至唐代中期已成定俗。唐玄宗曾於先天二年(713年)正月十五重開宵禁，命點千盞花燈，張燈三夜，成爲一時之盛。到了北宋乾德年間，放燈時間又增至五夜。起於十四，止於十八，更爲興盛，故有“宋時湯圓隋時燈”之說。而且在宋代出現了燈謎，即將謎語系於燈上，使人們在賞燈之際伴以猜謎，更添情趣。“燈謎”一詞即源於此。
明永樂七年，宮廷下詔“元宵節自十一日始，賜節假十日。”成爲歷代最長的燈節，也形成了全民性的節日。到了清代，燈節假日改爲四天，但盛況不減。從正月“十三上燈，十四試燈，十五正燈。”一直熱鬧到“十八落燈”整個新春佳節纔算落下帷幕。
關於元宵節的起源，民間傳說更是紛紜不一
有的傳說，隋煬帝色迷心竅，欲娶自己的妹妹。妹妹硬扭不過，借托除非正月十五出現繁星滿地的奇蹟，纔可成婚。隋煬帝下令京城四周百姓到十五日晚每戶燃燈火，違令者斬。至十五日晚，妹妹登樓見滿地都是燈火，誤以爲真是繁星落地，縱身投河自戕。爲了紀念這位不甘凌辱的女子，民間百姓每逢正月十五都燃起了燈火。
有的傳說，燈節源於漢武帝。漢武帝時宮中有一位宮女，名叫“元宵”，長年幽於宮中，思念父母，終日以淚洗面。大臣東方朔決心幫助她，於是對漢武帝謊稱，火神奉玉帝之命於正月十五火燒長安，要逃過動難，唯一的辦法是讓“元宵姑娘”在正月十五這天作很多火神愛吃的湯圓，，並由全體臣民張燈供奉。武帝準湊，“元宵姑娘”終於見到家人。此後，便形成了元宵節。
還有的傳說，元宵燈會源於民間的“放哨火”等農事習慣。每年正月十五左右，春耕即將來臨，各地農民忙於備耕等工作。一些地區的農民就在這天晚上到地裏把枯枝雜草攏在一起，放火燒掉，以除蟲害。
也有傳說，元宵節是漢文帝時爲紀念“平呂”而設。漢高祖劉邦死後，呂后之子劉盈登基爲漢惠帝。 惠帝生性懦弱， 優柔寡斷，大權漸漸落在呂后手中.漢惠帝病死後, 呂后獨攬朝政, 把劉氏天下變成了呂氏天下，朝中老臣，劉氏宗室深感憤慨，但都懼怕呂后殘暴而敢怒不敢言。
呂后病死後，諸呂惶惶不安， 害怕遭到傷害和排擠。 於是，在上將軍呂祿家中祕密集合，共謀作亂之事，以便徹底奪取劉氏江山。此事傳至劉氏宗室齊王劉囊耳中，劉囊爲保劉氏江山，決定起兵討伐諸呂，隨後與開國老臣周勃，陳平取得聯繫，設計解除了呂祿，“諸呂之亂”終於被徹底平定。
平亂之後，衆臣擁立劉邦的第二個兒子劉恆登基，稱漢文帝.文帝深感太平盛世來之不易，便把平息“諸呂之亂”的正月十五，定爲與民同樂日，京城裏家家張燈結綵，以示慶祝。從此，正月十五便成了一個普天同慶的民間節日“鬧元宵”。
