千百年來，“牛郎織女”愛情神話傳說代代相傳，婦孺皆知，並讓人神往，令人陶醉。那麼，這一感天動地的人神愛情傳說起源於何處，卻一直是一個難解之謎。
牛郎織女
最早記載“牛郎織女七夕相會”這個美麗傳說是《詩經·小雅·大東》：“維有天漢，監亦有光。跋彼織女，終日七襄。雖則七襄，不成報章。皖彼牽牛，不以服箱。”
此爲牛郎織女傳說的雛形，是最早將織女、牽牛二星放在一起的記載，但這裏只有簡單的譬喻，沒有故事。到了漢代，牛郎織女的故事已臻成熟。那麼，“牛郎織女”的起源地可能在哪裏呢?目前主要有河南說、陝西說、河北說、湖北說、山東說、山西說等。
山東說
據李萬鵬考證：今山東沂源縣是“牛郎織女”的發源地。那裏有織女洞和牛郎廟，其建於唐宋時期，洞中立有歷代石碑，較完整地記錄了織女洞修建後1000多年的歷史，其中有一塊碑，是南宋時期的，上面就有關於這個傳說的記載，這在全國差不多是最早的文字記載實物。牛郎廟與織女洞隔沂河相望。牛郎廟所在的村就叫做牛郎官村，這裏傳說中的牛郎姓孫，名守義，而牛郎官村是個姓孫的單姓村。時至今日，牛郎官村的老人們仍自認爲是牛郎的後人，養蠶、耕織、“乞巧”取“雙七水”等習俗沿襲至今。
興平說
據翟崇仁考證：今陝西興平市東北五里子孝村是“牛郎織女”的發源地。牛郎的原型就是東漢時期的董永，董永的住址稱董家店。那裏尚存有一棵古槐樹，依然古樸高大，蒼勁葉茂。離此不遠有遇仙橋。遇仙橋西北半坡處曾有雙冢，人稱董永、七仙女墓。此外還有一年一度的七巧節、七仙女廟會等民俗活動。
西安說
據俞向前考證：今陝西長安區斗門街辦是“牛郎織女”的發源地。那裏有牛郎織女石像爲證，並指出“牛郎織女像”在長安區被當地羣衆稱爲“石爺”“石婆”像，1956年被列爲省級第一批重點保護文物。
河南說
據陳江風考證：牛郎織女傳說源自河南南陽市宛城區溧河鄉的牛郎莊。他根據地理條件、民間傳說及古代文獻記載等考察分析，牛郎織女故事源於漢水兩岸的楚地。並引張振犁在《中原古典神話流變論考》雲：“牛郎叫如意，是南陽城西桑林村的人，織女從天上來到人間，與牛郎成親，親手教南陽一帶的姐妹們學會養蠶、抽絲、織綢緞。”體現在南陽出土的漢畫像石上可以得到佐證。漢畫館有一個表現牛郎織女的漢畫像石。此石於上世紀70年代在南陽北郊獨山東坡白灘村被發現，畫像右上角有一牽牛星，星下畫一牛，牛前有一人作揚鞭牽牛狀;左下角有一織女星，裏面跪坐着一位頭挽高髻的女子。從畫中可以看出，傳說中的老牛體型，和現在南陽黃牛是一樣的。
牛郎織女
湖北說
據杜漢華考證：史料記載確鑿的最早的人神戀愛，就是發生在湖北襄樊萬山的“鄭交甫會漢水女神”故事，該故事與牛郎織女傳說描述的人神戀愛血脈相連。據東漢劉向《列仙傳》等古籍記載，穿着華麗的漢水女神在漢水南岸的萬山遊玩時，與一名叫鄭交甫的青年相戀，漢水女神還親手解下佩戴的明珠送給他。牛郎織女傳說中的織女穿的“羽衣”、老牛皮、把牛皮藏入井裏等三個因子，都可在襄樊找到源頭，如在襄陽峴山曾有座東晉釋道安創建的臥佛寺，寺旁有一眼古井，名叫虎皮井。這裏流傳着一個書生藏“羽衣”入井後與美女成親的故事。此外，杜漢華還認爲，襄樊地區獨有流傳上千年的“穿天節”，其核心內容是用絲穿有孔石求得吉祥，這與“七夕節”的“穿七孔針”如出一轍;銀河古稱“漢”、“雲漢”、“天河”、“天漢”，均對應人間的漢江;最早的“織女”黃帝之妻嫘祖曾“遊漾(漢水)忘歸”，就是牛郎織女傳說的雛形。
山西說和河北說
據考證山西省和順縣與河北省邢臺縣接壤一帶的天河山是“牛郎織女”的發源地。以陳玉明爲代表，他考證天河山因主峯天河梁而得名，以天河梁爲中心，方圓20公里範圍的晉冀交界處天河梁附近許多村莊，山名及景物都以牛郎織女的故事命名，如天河梁，喜鵲山，南天門，牛頭山,牛郎峪，牛郎洞，織女洗澡的天河池，與“牛郎織女”傳說故事竟驚然一致。
牛郎織女傳說，與七月七日的乞巧風俗結合非常緊密。《荊楚歲時記》較早記載了這個故事對風俗的影響：“七月七日爲牽牛織女聚會之夜。是夕人家婦女，結綵縷，穿七孔□(針)，或以金銀□石爲針，陳瓜果於庭中以乞巧，有喜子網於瓜上，則以爲符應。”
關於“牛郎織女”的傳說起源，衆說紛紜，至今無一定論，但這個一點都不重要，重要的是這個民間故事所引帶來的廣泛影響，以及這個傳說中蘊涵的精神品質，愛情的崇高與永恆是它所包含的一個亙古不變的主題：“厚地高天，堪嘆古今情不盡;癡男怨女，可憐風雲債難酬。”
