在我國遠古時期，由於醫學技術不發達，人們生病了通常認爲是神明的降罪，所以就會請巫師來驅邪辟兇，用巫術治病，因而那時的人們處於巫醫不分的階段。我們從醫字的兩個繁體字“醫、毉”也可以看出來，其中一個字下面就是“巫”字。
直到春秋時期開始，巫、醫才逐漸分開，並開始出現專科醫生。即使如此，那時人們也不是把醫生稱作爲醫生，而是有五花八門的叫法，如杏林、懸壺、太醫等。
醫生一詞最早出現在唐代唐玄宗時期編撰的《唐六典》中，其中有文記載：“醫生四十人”，但在這裏的醫生，也並不是我們今天所說的醫生，而是指一些學習醫藥的學員。
到了宋代，隨着我國社會的空前發展，醫藥事業也隨之水漲船高，當時的朝廷設立了太醫局和御藥房，並設有官員專門負責宮廷內的醫療工作。
在民間，朝廷也設立了專門的疾病治療機構，稱爲惠民局，由朝廷派出的官員負責百姓的疾病治療。其中，負責治病的官員根據醫治的專科性質又分爲食醫、疾醫、金創醫，分別負責百姓的食物安全、疾病治療和受傷後的救護。
也就是從這時起，人們把醫生這個職業稱爲“大夫”或“郎中”。“大夫”和“郎中”本來是古代的官職名，怎麼又成了醫生的代名詞了呢?
其實也簡單，在宋朝以前，大夫和郎中都是官職名，各個朝代都有使用，但各個朝代的對於官階的使用又不統一，以宋朝爲例，朝廷有六部(吏、戶、禮、兵、刑、工)，各部的一級官員稱爲尚書，二級官員稱爲侍郎，三級官員稱爲郎中，四級官員稱爲員外郎。
太醫院在朝廷的編制大體雖然與六部平級，但畢竟分量不一樣，爲了區分，太醫局的一級官員就稱爲大夫，二級官員稱爲郎中。
後來，隨着時間的發展，人們爲了表示對醫生的尊敬，開始以“大夫”和“郎中”這樣的高級醫官名稱來代指醫生，並將這種稱謂一直沿用至今。
一種比較有意思的現象是，在我國民間北方人普遍稱醫生爲“大夫”，並且還將“大”字的音讀成[dài]，以與官職裏的“大夫[dà fū]”相區別;而南方人則普遍將醫生稱爲“郎中”。
此外，還有另外的一種說法，古人把坐堂看診的醫生叫大夫，而把行走於江湖行醫賣藥的醫生叫做郎中，正所謂有“江湖郎中”的說法，而沒有“江湖大夫”的稱呼。
相比較而言，“江湖郎中”一般能夠根據對方家庭情況而酌情收取診療費，對一些窮苦人甚至還免收醫藥費，因而大部分郎中在鄉間有較高的聲望。
在我國古代職業排序的“九流”的多個版本中，醫生這一職業一直穩居中九流第二位，僅次於舉子。古代的讀書人不是都有一句“不爲良相，便爲良醫”(范仲淹語)的志願嗎?
時至今日，“郎中”的稱謂已經比較少見，而“大夫”一詞仍被人們用來稱呼醫院裏的醫生們，畢竟，“大夫”一詞在宋代是屬於太醫局的一級官員嘛。
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