1908年11月14日，慈禧太后駕崩的前一天，光緒突然暴崩，享年38歲。
在光緒去世100年後的2008年，中央電視臺、清西陵文物管理處、中國原子能科學院反應堆工程研究設計所和北京市公安局法醫檢驗鑑定中心，四個單位共同組成“清光緒帝死因”專題研究組，用最先進的技術和最精密的儀器，檢測出光緒是因砒霜中毒而死。
鑑於慈禧與光緒之間的對立關係，很多人認爲是慈禧在臨終前下令毒死了光緒帝，但在電視劇《走向共和》裏，慈禧臨終前卻要求裕隆皇后去守護光緒，以防有人在這個節骨眼加害皇上。
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這個細節處理極大地不同於我們的普遍認知，難道說慈禧不僅不是加害光緒的兇手，甚至還充當起了光緒的保護神?如果不是慈禧，那麼加害光緒的元兇又應該是何人呢?
《走向共和》裏慈禧臨終前派裕隆皇后去守護光緒
由於戊戌變法期間帝后兩黨相爭，很多人都自覺站到了慈禧一方，與光緒結怨的人不在少數。慈禧去世光緒掌權後會對很多人構成威脅，比如曾出賣變法的袁世凱，比如慈禧的忠實奴才李蓮英，還有曾將珍妃投入井裏的崔玉貴。此外還有觀點認爲，光緒死後裕隆皇后挾小皇帝就成了實際掌權人，是最大得利者，因此也很可疑。
著名清史研究專家戴逸通過對衆多資料的查閱和比對後認爲，下毒害死光緒的真兇是誰根本不重要，重要的是這道命令一定是由慈禧發出來的。戴逸認爲清朝時皇權集權嚴重，皇室權力空前之大，而當時皇權的實際掌權人是慈禧。如果沒有慈禧的命令，很難有人敢輕舉妄動殺死光緒皇帝。
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1904年外務部侍郎伍廷芳與日本公使內田康哉曾有一段談話，後被內田康哉記錄了下來。其中內田問伍廷芳，如果慈禧先死了，光緒會怎麼樣?伍廷芳回答說這件事很糟糕，光緒很可能會死在前面，因爲北京的宮廷裏都這樣傳說。
至於是誰下的毒，戴逸認爲李蓮英和崔玉貴的可能性更大。光緒的侍讀學士惲毓鼎也在《崇陵傳信錄》中記載，當時的太監常常挑撥慈禧和光緒的關係，陪侍慈禧多年的德齡也曾有過同樣的說法。有一次慈禧病了，太監們就說：“老佛爺您病了，皇帝就高興。”慈禧聽後說我不能死在他前頭。
慈禧爲什麼一定要殺死光緒?原因還是源於當年的戊戌政變。維新派成員畢永年所寫的《詭謀直紀》中記載，戊戌政變前譚嗣同曾要求畢永年擔任圍園劫後的總指揮，劫持並殺掉慈禧太后，證實了“圍園劫後”計劃的真實性。
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後由於袁世凱出賣變法，圍園劫後失敗，當慈禧聽說光緒和維新派要置她於死地而後快時，就已經對光緒帝起了殺心。但礙於當時輿論以及外國列強均同情維新派的光緒，而不得不暫時收斂自己的野心。
而當慈禧太后生命走向枯竭之時，她是絕不會允許光緒重新掌權併爲戊戌變法翻案的，因此在臨死前殺死光緒，也就成了順理成章的事情。
