按照清王朝祖上留下的規矩，皇帝十六歲就要臨朝親政。隨着光緒年齡的增長，他的大婚和親政逐漸臨近，慈禧撤簾歸政把大權交給光緒皇帝之事已不可迴避。可慈禧既不甘心，又無可奈何，於是預作佈置，對光緒帝權力多方限制，仍由她在暗中操縱朝政。
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光緒十五年正月二十日(1889年2月19日)，十九歲的光緒帝舉行大婚典禮。光緒的一位皇后兩個妃子都是慈禧做的主，皇后不是別人，正是慈禧親弟弟桂祥的女兒葉赫那拉氏，即隆裕皇后。這個皇后容貌醜陋，馬臉高額，瘦弱駝背，突眼露齒。光緒極爲不滿，但也無奈。慈禧選自己的侄女爲皇后，爲的是朝政交給光緒後，還能利用皇后來控制和操縱皇帝，起碼可以通過皇后監視和掌握皇帝的一舉一動。
光緒的兩位妃子是瑾妃和珍妃，二人是親姐妹，但相貌性格卻大不相同。瑾妃相貌一般，遠遠比不上珍妃，而且性格脆弱;珍妃貌美端莊，性格開朗，活潑機敏，頗有見地。珍妃的入宮猶如一塊石子投入一潭死水，她對光緒的同情和體貼，激起了光緒對未來的憧憬和熱情。同時，珍妃又向光緒推薦了她的老師文廷式，這位素以評論時政、憂心國事的著名清流人士很有才華，頗有政治見地，他被光緒帝重用後，對光緒帝很有影響，引發了光緒帝要改革政治及擺脫束縛而有所作爲的慾望。大婚後的數年間，光緒帝與珍妃共同度過了一生中較爲輕鬆的時光。由此，也引發了他作爲人君國主，希望在政治上擺脫束縛而有作爲的慾望。可這一點，是慈禧最不願看到的。
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“有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭。”按慈禧本來的親上加親，以控制光緒帝的初衷才讓自己的侄女爲皇后。然而強制的結果，卻又適得其反。
當年，同治帝自己選立皇后阿魯特氏，而慈禧卻偏偏讓同治帝去喜歡慧妃，結果鬧得母子不和。這次慈禧爲光緒選配葉赫氏爲皇后，可光緒又偏偏喜愛珍妃他他拉氏，其結果可想而知。
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當時光緒明明知道寵愛珍妃，就要得罪皇后，而與皇后不睦，即等於開罪慈禧太后。然而，慈禧可以在任何事情上迫使光緒就範，惟獨在情愛和感情上無法以己之所願強加於人。據《悔逸齋筆乘》記載：光緒十八年(1892)仲夏之時，一天，光緒與隆裕皇后爲小事爭吵，隆裕跑到慈禧面前哭訴其事。慈禧大怒，對身邊的人說：“皇上是我所立，實乃忘恩之舉，隆裕是我的親侄，辱罵皇后就是對我最大的不敬，實在難以忍受。”接連數日，光緒入宮請安，慈禧一言不發。
大權從來就掌握在慈禧手中，而所謂的婚姻也只是慈禧用來控制和操縱光緒的手段，這不得不令人唏噓。
