古代刑罰是爲了給犯罪者一定的懲罰，一來是爲了維護社會安定，二來順帶顯示皇權威嚴。刑罰就算是到了我們現在這個社會，依然是必要的，當然不是爲了顯示皇權威嚴，主要還是爲了維護社會穩定，給正義的人一個公正的對待。我們現在是文明社會，當然不會像古代有很多殘忍的刑罰，古代動不動就是殺人，甚至還有很多就連行刑者都恐怖的刑罰。
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在古代刑罰往往會很重，因爲統治者都認爲只有血腥鎮壓，才能讓人民更好的統治，當然有些刑罰不單單是身體上的折磨，還有精神上的折磨，比如黥面之刑也稱爲墨刑，這個刑罰名字叫上去還是挺不錯的，其實這個刑罰在古代是相當的過分。黥刑是周代五刑的一種，相對於劓、宮、刖、殺來講，黥刑對身體傷害是最輕的。最初的黥刑是用刀子在身上刻畫，然後澆上墨汁，當然一開始用刀子的時候會由於行刑後導致感染，也會有一部分的犯人因此去世，不過到了後來慢慢的發展成爲了用專門的針狀的行刑工具來施行黥刑。在西周時期，黥刑是非常的常見的，主要是用來標誌奴隸身份的，因爲在臉部是有明顯標記的，所以在哪裏都能被認出來。
到了漢初也是依照秦制，黥刑也是有的，不過這個刑罰也開始使用的犯人，更多的不是奴隸。漢朝的英布就是受過黥刑所以也叫黥布，這個應該有很多人知道。漢文帝時期廢除了很多的肉刑，黥刑也在廢除行列，不過到了漢末黥刑再度被啓用。一直到了南朝時期的梁武帝蕭衍正式將黥刑的工具由刀具改成了相應的針，並且之後的黥刑一直都在沿用針來行刑，並且對於不同的罪犯還有不同黥刑方式，他們刻字的部位以及刻的字都是不同的，因爲使用針施行會方便很多。
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到了兩宋時期，黥刑還會一同搭上另一個刑罰“流放”，相信熟讀水滸的讀者總是讀到梁山好漢被刺配，就是他們先要受黥刑，再被流放，因爲受黥刑之後，他們是有明顯的標記的，那麼無論他們去哪裏，都會被認出來。林沖就是被刺配，並且陸謙指使人去殺害林沖，特意囑咐將林沖臉上刺字的那塊皮拿回來覆命。梁山好漢很多人都受到了黥刑，武松、楊志等都受過黥刑，但是對於這個最在意還是梁山的老大宋江，宋江本來就是一個愛面子的人，在受黥刑之時流了淚，宋江做了梁山泊主之後也是多次想要出去臉上的金印，最後還是在安道全的幫助下用藥除去了臉上的金印。黥刑到了南宋使用就更加多了，當然也有人選擇自己刺字，最出名的就是岳母給岳飛刺字，其實大英雄狄青也受過黥刑，不過他一直以此爲戒，一直都選擇了保留。
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黥刑在古代相對於其他刑法對身體的傷害不是很大，但是對於精神的折磨是永久的，只要還活着，這個烙印就會一直存在，那麼其他人就知道曾經犯過事，受過刑，對於這類人往往都會受到歧視，所以上梁山的大都不是“老實人”。不過隨着時代的發展，現在黥刑已經沒有了，反而是成爲了一個時尚的東西，刺青現在被世界各地的年輕人追捧，而且據說刺青會有一種“癮”，一次之後可能會想着第二次，彰顯自己個性也是一個不錯的想法。
