胭脂原名“燕支”，而胭脂在最初是一種叫“紅藍”的花朵，這種花朵有紅黃兩種顏色，然後採摘回來，放在石鉢中反覆杵槌，淘去黃汁後，即成鮮豔的紅色染料。
這是最初的胭脂，它也僅僅停留在顏料方面，後被發現陰乾可製成脂膏，慢慢變成了現在意義的“胭脂水粉”。
而對於胭脂如何製作在古代，一般描述都寫在書中，真正關於如何製作胭脂水粉的文獻並不多。
寶玉忙走至妝臺前，講一個宣窯瓷盒揭開，裏面盛着一排十根玉簪花棒，拈了一根遞與平兒，又向他道：“這不是鉛粉，這是紫茉莉，研碎了，兌上香料制的。寶玉笑道：“那市賣的胭脂，都不乾淨，顏色也薄，這是上好的胭脂，擰出汁子來，淘澄淨了渣滓，配了花露，蒸疊成的。——《紅樓夢》
我們可以看看曹雪芹紅樓夢裏面的描述，胭脂的製作過程：採摘紫茉莉——研碎——取汁——配花露——蒸。
慈禧用的胭脂，是採集了上好的玫瑰花瓣，用乾淨的石臼慢慢地把花瓣舂成厚漿後，用細紗過濾取汁，再把當年新繅就的蠶絲剪成胭脂缸口大小，放到花汁中浸泡，等完全浸透取出曬乾，就成了上好的胭脂。——《御香飄渺錄》
而慈溪的用的胭脂水粉製作過程，我們也可以看到基本步驟：玫瑰花——搗碎——晾乾。
古人的胭脂水粉，雖然沒有現代的功能複雜，但是製作過程大同小異，選取不同種類的花，然後搗碎、取汁、成膏。那絕對的是天然無危害。
