軍機處是1729年設立的，當時準噶爾部叛亂，清雍正皇帝爲了迅速處理軍政事務加上一部分的保密需要。就在隆宗門設立了軍機處，雍正在養心殿處理事務剛好就到最近的隆宗門接收當日的朝政。
在軍機處上班的大臣叫做軍機大臣，與他們一般就是聽皇帝的旨意辦理軍政要事，擔任皇帝的祕書。軍機處說起來和內閣有點相似，但他們之間還是有所不同。
內閣和軍機處雖然都是傳達部門，但內閣還負責擬旨，但內閣還是處理比較簡單的事務，但是軍機處一般都是說大事的地方。這個辦事規矩了流程是張廷玉指定的，從前期開始延續，知道被“責任內閣”代替。
有了軍機處，內閣成了一個可有可無的擺設，內閣大學士也只剩下了一個名聲和品級可以用來炫耀，再也沒有實權。而軍機大臣雖然有一定的審議權但卻沒有任何品級和俸祿，孰輕孰重誰都看得出來。
軍機處有軍機大臣和軍機章京兩種職位，軍機大臣一般是由皇帝信任的王公大臣所擔任，而剛進入軍機處的大臣一般還有學習行走，加上學習兩字就是資歷尚淺的意思。
軍機章京則是軍機大臣的助理，可以進去參與決策，一般是一些沒有軍機大臣資歷的謀臣組成。畢竟要直接把他們提拔成軍機大臣，也未免太說不過去了。
因爲軍機處的特殊性，所以這個地方也是紫禁城中的一塊禁區。從雍正時期就立下了嚴格的規定“王公以下的人只要擅入軍機處立斬”。這就代表了軍機處的一個重要與保密性，哪怕是王公大臣在沒有旨意的情況下都是不能擅自闖入軍機處的，會分分鐘身首異處。
說起來，在軍機處還有一則有趣的故事，就是晚清時期有一個叫做張之洞的朝廷重臣。因爲他長期擔任總督，巡撫級別的職位，所以也是一方大員。但是張之洞一直想要進入軍機處，成爲軍機大臣。終於在1906年時，近70歲的張之洞終於被叫進京城擔任軍機大臣。
由於沒做過軍機大臣，張之洞顯得很拘謹，在軍機處門口，同爲軍機大臣的張百熙在值班房裏和他打招呼，請他進門。但是張之洞卻置若罔聞，直到張百熙忍不住問他爲何不進來時，張之洞一本正經的回答：沒有收到入職軍機處的正式任命不敢進去。
此時的清朝已經臨近覆滅，雖然朝廷內外都是格局混亂，各種規則被人打。但張之洞進入軍機處之前非常的謹慎，但這也說明軍機處的嚴厲。
