“九州生氣恃風雷，萬馬齊喑究可哀。我勸天公重抖擻，不拘一格降人才。”這是清代詩人龔自珍在出仕無門的情況下發出的聲音。龔自珍那個時代是清朝的道光皇帝。道光皇帝是清朝的第八位皇帝，他的勤儉節約是出了名的。可是，就是這樣一位皇帝成了鴉片戰爭的當事人，那麼道光皇帝真的一生無所作爲嗎?爲什麼道光皇帝成了清朝由盛轉衰的分水嶺?
一個朝代的衰退跟它的社會風氣有很大的關係，而且從很多細微末節的方面都能體現。道光皇帝並非是什麼昏庸無能的皇帝，但也稱不上什麼明主。道光皇帝從嘉慶那裏接過最高權力的指揮棒時，勵精圖治，克勤克儉。剛即位不久的道光皇帝確實想重振大清的輝煌，只可惜回部匪遒張格爾叛亂讓這位皇帝明白了治國安天下的不易，跟這個張格爾打了近八年的較量，最終平定了叛亂。道光皇帝在平定內部叛亂的問題上確實在朝廷樹立了他的威信，道光皇帝的軍事才能也是值得肯定的。
道光皇帝當政的前二十年，也就是鴉片戰爭爆發的前二十年，清朝國內就已經很不安穩，雖然他在平定內亂的問題上守住了老祖宗的基業，但是長年累月的各種小仗消磨着大清的國運。道光皇帝勤儉節約是出了名的，他在位期間也沒見大清的經濟有什麼好轉眼，而且打仗打得就是錢。張格爾的內亂就已經消耗了八年時光，此時清朝官僚作風早已根深蒂固了。
道光皇帝自己摳門就算了，見不得別人穿新衣服，於是，滿朝文武爲了迎合皇帝，上朝都會穿上打補丁的衣服。這種治標不治本的形式主義在道光年間很盛行，打仗吃了敗仗，到皇帝那裏卻變成了勝仗，一個朝代的政體達到了這種程度，也離亡國不遠了。其實清朝的衰退並非道光皇帝纔開始，嘉慶皇帝期間就有白蓮教之亂，這些都是前期的苗頭，只可惜皇帝並沒有意識到這種問題的嚴重性。
文章首段就說過，龔自珍正是道光皇帝執政期間的人物，從龔自珍的詩就能看出端倪，一個國家如果在選拔人才這條路給堵死了，單純就這一方面足矣說明它腐敗嚴重到什麼程度。皇帝這麼摳門，官員工資也不見有什麼漲薪，就這樣當官的心理自然不會舒服，你皇帝穿舊衣服，我們也得跟着穿，形式主義就這樣蔓延開來。皇帝聽不到官員們內心的聲音，自己雖然覺得自己很勤勉，但社會的根本問題他卻看不到。
鴉片在嘉慶年間就已經流入中國，其實嘉慶皇帝那個時候只是苗頭時期，也就是說清朝的衰退並非道光皇帝纔開始，只是在他這裏已經無法逆轉了，惡化的很嚴重了。嘉慶年間正值世界工業革命的興起，到了道光皇帝工業革命已經富有成果了，而清朝對世界崛起的西方列強並沒有多少關注。工業革命改變了世界的格局，鴉片在中國的民間如同毒瘤侵蝕着清朝子民的身體，將這個天朝上國逐漸推向深淵。
道光皇帝禁菸並非一無所獲，林則徐虎門銷煙是中國近代史上一次實質性行動，鴉片走私這麼嚴重，真金白銀如花花流水進入了洋人的錢包。清朝經濟頹廢的導致國庫也很拮据，鴉片戰爭真正爆發之前，道光皇帝壓根就沒正眼瞧過西方列強，而打過一次次敗仗之後，官員送過來的奏摺也是謊報戰績，爲鴉片戰爭的慘敗埋下了伏筆。到了鴉片戰爭真正打起來了，才明白中國與西方列強的差距有多大，差的不是一個時代。其實鴉片戰爭打醒了中國，也加速着清朝的滅亡，清朝已經重度病危，只是當權者並沒有多少措施去解決這類社會矛盾問題，也就是說毫無建樹，導致晚清越來越受制於人，不平等條約越來越多，歷史就如同一道傷疤，在我們記憶深處久久迴響，勿忘國恥，中華自強。
