永曆和吳三桂見面時曾經有這樣一段對話：
三桂進見，初甚倔傲，見王長揖。王問之誰?三桂噤不敢對。再問之，遂伏地不能起……王切責曰:“汝非漢人乎?汝非大明臣子乎?何甘爲漢奸叛國負君若此?汝自問汝之良心何在?”……
崇禎皇帝自縊而亡，屍體被曝光在宮廷之外，被別人砍掉了頭，死後也不得安寧，南明永曆皇帝是被吳三桂用弓弦絞殺，之後焚屍燒棺，享年四十歲。明朝兩個末代皇帝，結局都十分悲慘。他們並不是真正意義上的昏君，人的出生是不能選擇的，大廈將傾，非人力可以挽回。無可奈何之下只能接手了明朝這個爛攤子，擁有最高的權利，也享受了非人的待遇。
吳三桂敢絞殺永曆皇帝，是誰給了他這個膽子?
南明政權在鼎盛時期也曾經控制了大半個中國，特別佔據臺灣的鄭成功，一直高舉反清大旗，在聲勢上支持南明政權。但由於內部各方勢力相互鬥爭，永利皇帝的能力並不足以平衡和制約各方勢力。最後造成了悲劇，主將孫可望降清，永利皇帝一看大勢已去，爲了保命什麼都聽不進去了，將領李定國和夔東十三家會合的建議也被永利皇帝拋之腦後，攜家帶口一路南逃至緬甸。逃到緬甸境內之後，永曆皇帝給緬甸國王奉獻大批珠寶才得以入境。
這種不必驚慌逃亡的日子沒有過多久，緬甸朝廷發生政變篡位，緬甸王的弟弟繼位，他極其看不慣永曆，繼位之後首先殺盡永曆侍從近衛。永曆在緬甸淪爲俘虜，受盡了非人的折磨。過了一段時間，吳三桂帶領清兵進攻緬甸，永曆修書給吳三桂乞憐無效，緬王屈服把永曆獻給吳三桂。
朝廷之中關於永曆皇帝的處置方式有不同看法，從緬甸到京城路途遙遠，變故很多，吳三桂藉此機會爲了向朝廷表忠心將永曆皇帝就地處決。朝廷還沒有下判決書的情況下，先斬後奏，將永曆父子絞殺燒棺焚屍。事情過後，吳三桂剃髮易服，被封爲異姓王。
