一直以來，中國少數民族建立的大一統的朝代有兩個，一個是蒙古族建立的元朝，一個是滿族建立的清朝，其中滿族在明末的時候還叫女真，1635年皇太極廢除女真的稱呼，改名爲滿洲，也就是現在的滿族，如今的滿族已經是中國55個少數民族中的第二位。
同時我們會發現，在宋朝時期，中國的北方也曾經有一個女真人建立的王朝，那就是金朝，當時的女真人戰鬥力非常強，曾經有句話說：女真人不滿萬，滿萬則無敵於天下，可見女真人戰鬥力之強，摧枯拉朽般滅掉了遼，又滅亡了北宋，與南宋對峙，那麼建立金朝的女真和建立清朝的滿洲是同一個民族嗎?
中國古代，由於對民族沒有嚴格的定義，在加上戰亂以及部落之間的兼併，而中原王朝也有朝代更替，所以很多遊牧民族在不同朝代的叫法都不一樣，比如漢朝的時候北方的遊牧民族主要是匈奴，後來漢武帝把匈奴打殘了，到了魏晉時期又出現了鮮卑、柔然等民族，到了唐朝又主要是突厥，難道說匈奴被打的一個人也不剩了，這絕對是不可能的，匈奴、鮮卑、柔然、突厥中都有融合和混雜，當然在這期間還有很多其他的少數民族，比如我們經常說的肅慎、靺鞨等。
廣義上來說肅慎、挹婁、勿吉、靺鞨所說的都不是一個民族，其中包括了很多民族，是東北東部各民族的統稱，也就是通古斯語族各族的總稱。他們或者他們中的一個都不是女真族，但可以說是女真族的始祖。女真也是各個遊牧民族糅合而得來的。
到了契丹人建立遼，女真的分佈就比較廣了，整個東北和外東北地區都有女真人生存，而此時的女真分爲了生女真和熟女鎮，何爲熟女真，那就是編入契丹戶籍的屬於熟女真，剩下的就是生女真，《金史》卷一載：“五代時，契丹盡取渤海地，而黑水靺鞨附屬契丹。其在南者籍契丹，號熟女真;其在北者，不在契丹籍，號生女真。生女真地有混同江、長白山，混同江亦號黑龍江，所謂‘白山黑水’是也。
建立金朝的完顏部就屬於生女真，完顏部建立金朝，滅掉了遼國，又被蒙古所滅，針對女真人，在元朝施行“若女直、契丹生西北不通漢語者，同蒙古人;女直生長漢地，同漢人”的政策下把這些約佔金朝女真總人口五分之三的女真人不作女真看待。不會說漢語的女真人後來又被元朝統治者放到了東北地區，而這部分女真人就是清朝女真人的祖先。
明朝時期設置了奴兒干都司，爲了統治東北地區的少數民族，主要是女真人，還設置了建州衛、建州左衛、建州右衛，女真人也有海西女真和建州女真之分，“建州三衛”的出現，標誌了滿族主體部分的形成。在女真族的旗幟下，不止是女真各部，還有赫哲族、鄂倫春族、錫伯族的先民們，也採用了女真族的名號。
所以說，滿族只是部分繼承了金朝的女真族，還融合了其他很多少數民族才形成的，滿族和女真族不完全是一個民族，但女真族是滿族的祖先是說的通的，就像現在的漢族跟漢朝時的漢人也不完全相同一樣的道理。
