自明朝以來，人們一般習慣用年號來稱呼皇帝，比如永樂皇帝、 萬曆皇帝、乾隆皇帝等。原因在於明朝以前，皇帝在位時一般要起好幾個年號，而明以後，基本保持一帝一號，僅有極少數的除外。其中一個例外，便是清朝的同治皇帝。
同治皇帝的年號“同治”，是後來兩宮太后奪權，確定垂簾聽政的體制之後起的。這個年號內涵比較豐富，兩宮太后同朝而治，太后與親王共治，君主與大臣共治，所以提出來以後，除了6歲的載淳小皇帝以外，大家都覺得很滿意。
不過，在“同治”以前，載淳還有過另一個年號，叫做“祺祥”。這個年號雖然用的時間很短，只有幾個月不到，但還是作爲官方年號出現過，並曾以此發行過銅幣——祺祥通寶的。
別看年號只有短短几個字，但很考驗文臣的水平。給皇帝起的年號，既要讀起來順口，聽着好聽，又要有積極正面的含義，還不能與前朝的皇帝重複。而最爲關鍵的，是要避開那些不好的字眼，比如之前的亡國之君用過的字，肯定是不行的。
比如在北宋初期，宋太祖趙匡胤就鬧過這樣的笑話。一開始，趙匡胤讓宰相趙普給他選個漂亮的年號，趙普說“乾德”這兩個字不錯，趙匡胤便採納了。
結果，這個年號用了整整6年，趙匡胤才發現南唐後主李煜早就用過了這個年號，於是在心裏臭罵了趙普一頓，趕緊換掉了這個不祥的年號。
祺祥這個年號，是咸豐臨終前指定的八位顧命大臣所擬的，出自《宋史·樂志》的“不涸不童，誕降祺祥。”其寓意也不錯，就是吉祥如意的意思。但當時京師的一位名士李慈銘聽到後，非常不以爲然，冷嘲熱諷地挖苦了這年號一番。
李慈銘說，祺祥這個年號首先文意重複，祺就是祥，祥也是祥，歷史上大國君主的年號沒見過這麼起的。另外，像這個祺字，以前從來沒有皇帝用過，而祥字，只有宋少帝用過“祥興”一號，結果那傢伙兩歲就死了，還葬送了宋朝。
“嗣子幼衝，自不當所檢擇，而廷臣亦無有言者，豈真國威所劫乎?不學之弊，一至於此，嗚呼，國家可無讀書人哉?”
李慈銘說，皇帝還小，不懂怎麼選年號，而滿朝文武大臣也沒人出來說一說，難道我大清一個讀書人都沒有了?這番話基本上就是指着顧命八大臣的鼻子罵，你們幾個到底有沒有讀過書?
李慈銘在當時是出了名的大嘴巴，但敢這樣公然批評新帝的年號，也是非常令人意外的。且不僅如此，李慈銘還敢批評載淳的繼位程序不合規。
咸豐皇帝在避暑山莊駕崩，按照規制，載淳作爲皇太子，應將先帝靈柩運回京師後，載淳再在乾清宮宣佈即位，成爲新任皇帝。但事實上，載淳登基跳過了這道程序，直接就在咸豐靈前登基，李慈銘對此也譏諷道：“此真貽笑萬古者矣。”
李慈銘一介書生，如果放在其他時候，就是借他100個膽子，也不敢放此狂言。但在此時，表面上看李慈銘是在譏諷皇室，但實際上是在打擊做出以上安排的八位顧命大臣。在京師中能夠出現這等言論，恰證明對顧命大臣不滿的在朝中還大有人在。但肅順等人未能對此抱有足夠的警惕，此爲顧命八大臣最終失敗的主要原因。
