八歲，還是少不經事的年紀，有人卻在這個年紀一躍龍門，成爲當朝太子正字(官職，刊正皇家藏書)，成爲大唐有品階的官員。唐玄宗一朝出現不少神童，劉宴就是其中之一。
劉宴，字士安，唐代宗、唐德宗時期的理財大臣，主管天下財賦。得益於他的財政策略，解除了安史之亂造成的經濟問題。劉宴七歲時，被公認爲神童，名聞鄉里。劉宴八歲那年，唐玄宗至泰山封禪，劉宴毛遂自薦，獻上一首頌賦。玄宗驚訝他如此年幼，才思卻宛如成人，於是命宰相張說考他的才學。小劉宴回答問題時思維敏捷，泰然自若。張說遂向玄宗稱賀，稱小劉宴爲國寶。
唐玄宗後來授予小劉宴太子正字一職，檢校皇家藏書。隨扈御駕的王公大臣都邀請劉宴和他們一起共進午餐。劉宴被衆人稱爲“神童”，名噪一時.
據《東明縣誌》記載，劉晏十歲那年，有一天唐玄宗御駕親臨勤政樓，大張歌舞、雜記。玄宗召劉宴到樓中，命貴妃爲他裝扮一番，玄宗問他：“正字，你刊正了幾個字?”劉宴說：“天下的文字都能刊正，唯有‘朋’字還沒有刊正。”
後世有人解讀，劉宴這句話一語雙關，他以一個“朋”字進諫，指出朋黨勾結的時弊。劉宴自幼就擔任正字官職，能有機會接觸皇家藏書，他藉此良機勤奮讀書，因其才華橫溢，名聲大噪，轟動京城。
劉宴後來成爲大唐的理財大臣，掌管天下財賦，以養民爲先。天寶年間，劉晏擔任夏縣長官。任職期間，劉宴勸農桑，捉拿盜賊，護養地方百姓，與民同樂。劉宴從不催百姓繳納賦稅，但鄉民都會按期上繳。這一德政在當時傳爲美談。
唐代宗即位後，任命劉宴拯救殘破的局面。劉宴制定的理財方策，主張養民爲先，保障商人、百姓民生富足，同時使國庫收入不斷增長。劉宴掌管鹽政，首先廢除了朝廷的食鹽專賣制。當時，朝廷費用、軍費、官員俸祿，都來源於劉宴的鹽利稅收。他創設的食鹽間接專賣制，爲以後各朝採用。
劉晏效法古制，在各地設置“常平倉”，用以穩定糧價，利國惠民。京師安定，國庫漸漸充盈，有利於懾服藩鎮，穩定邊防將士軍心。安史之亂期間，漕運廢弛，物價飆漲。劉宴前往地方考察漕運，他說：“見到水道有一處不通，我真想拿着鐵鍬先去剷平;見到糧食一粒都運不走，我真想背上米先行。”
劉宴力主恢復漕運，疏通河道，打造二千艘漕船，凡是參與漕運的百姓，都支付工錢。漕運大開，減輕關中百姓的賦稅徭役，也緩解了長安的糧荒。當第一批糧食從江南運到長安後，唐代宗派出衛士樂隊前往渭河迎接，並對劉宴說：“愛卿，你真是朕的蕭何!”
劉宴去世以後，朝廷中掌管財賦的大臣，大多數都是他選拔出來的人才。劉宴曾選拔出幾百名能幹的理財專家，將其分派到地方，督辦各州各縣的理財事務，使他們不採用暴斂的方式，也能有效地解決朝廷開銷和軍隊費用。
在劉宴去世二十多年後，劉宴的手下即便身在千里之外，依然奉行他制定的教令，沒有人會行欺瞞。由劉宴打造的理財系統，運作自如，持續了很久。
