唐玄宗天寶元年，詩仙李白來到了唐朝國都長安，想在此地實現人生理想，出將入相一展雄才。但出人意料的是，滿腹經綸的李白卻避開了參加科舉考試這條大道，轉而採用了另一種難度更大的途徑。他周遊奔走於長安名流權貴門下，希望能在他們的推薦下見到唐玄宗。幸運的是，李白遇到了一生的知己賀知章。賀知章當時任銀青光祿大夫、太子賓客，很受唐玄宗重視。
賀知章對李白的才華極爲賞識，在他的極力推薦下，李白如願以償見到了唐玄宗李隆基，並得到唐玄宗的認可，任命他在翰林院供職，成爲皇帝的文學侍從之臣。如果能把握住這次機遇，獲得李隆基的信任，從此飛黃騰達也未可知。然而遺憾的是，李白剛剛開始的轉變命運之旅，卻被唐玄宗身邊一個宦官高力士打斷了。
高力士原本出身貴族世家，他是嶺南潘州刺史馮君衡之子。長壽二年，馮君衡因觸怒武則天而被殺，高力士成了罪人之後，被淨身後送入宮中，成了一名宦官。高力士爲人聰明機敏，八面玲瓏，很快博得武則天的歡心，授予他宮闈丞之職。
在武則天晚年激烈的宮廷奪權之爭中，高力士認定當時的臨淄王李隆基是命世之主，開始傾心投靠李隆基，成爲他的眼線之一。在李隆基剷除韋皇后、太平公主勢力鬥爭中，高力士都不顧生死捨命相從，出力很大，躋身於李隆基的心腹干將之列。
唐玄宗登基之後，高力士毫無疑義地成了六宮總管大宦官。唐玄宗對他深爲倚重，“每四方進奏文表，必先呈力士，然後進御，小事便決之”，一時間成了大權在握、權傾朝野的大紅人。滿朝文武大臣，無論是宰相李林甫、楊國忠，大將高仙芝、安祿山、哥舒翰，誰都對高力士恭敬有加。
但李白生就一身傲骨，幹不出這等趨炎附勢之事，不屑於向一個宦官低頭。《酉陽雜俎》記載，在一次宮廷酒宴中，李白醉意薰然，他當着唐玄宗的面，“白遂展足與高力士曰：去靴。”高力士萬沒料到李白敢來這一出，但當着皇帝的面不好發作，“力士失勢，遽爲脫之”，從此深恨李白。
高力士由此把李白視爲眼中釘肉中刺，必欲除之而後快。他先後多次向唐玄宗和楊貴妃進讒言，百般誣陷李白的種種過失，最終使得李白失寵，並最終被逐出宮廷，失去了一生中最爲寶貴的轉折機會，斷送了大好前途。高力士由此被視爲一個心胸狹隘、嫉妒賢能的小人。
不過，自古而今，人性的複雜都是一言難盡。高力士陷害李白之事，固然爲人所不齒，但平心而論，高力士對李隆基的忠誠度卻是毋庸置疑的。他在唐玄宗手下掌權三十餘年，但並未做過什麼禍國殃民之事，《舊唐書》也說“力士謹慎無大過”。不僅如此，高力士還苦口婆心勸諫唐玄宗，警惕李林甫、安祿山等小人攬權亂政，“天子大柄，不可假人”，可惜唐玄宗不聽。
安史之亂爆發後，唐肅宗登基，唐玄宗成爲空頭牌位太上皇，高力士依然不離不棄跟隨他左右。唐肅宗手下宦官李輔國小人得志，百般欺凌唐玄宗，全靠高力士多次捨命護主，唐玄宗感激涕零地說：“微將軍，阿瞞已爲兵死鬼矣”。
高力士爲了救護唐玄宗卻得罪了李輔國，奸詐兇狠的李輔國挾私報復，羅織罪名把高力士流放到偏遠的巫州。一生享盡了榮華富貴的高力士，老來卻淪爲衣食難繼的囚徒，受盡飢寒之苦，經常採摘野菜充飢。即使如此高力士仍然不改初衷，時刻牽掛着唐玄宗。
當他聽說唐玄宗病故後，難忍悲痛之情，以至於大口嘔血，一病不起。臨死前的高力士爲了表達自己對唐玄宗的忠心，寫了一首詩《感巫州薺菜》：“兩京作斤賣，五溪無人採。夷夏雖不同，氣味終不改”。這首詩全是大白話，非常好懂。薺菜在京師是名貴菜餚，到了荒僻之地卻無人問津。雖然待遇天差地遠，但薺菜的味道氣息卻並未更改，以示自己的忠心也像薺菜一樣，絕不會隨境遇而變遷。高力士一生是非黑白一言難盡，但他的這首詩卻感動了很多人，入選《全唐詩》，後人稱他“中立而不倚，得君而不驕，順而不諛，諫而不犯”，“高力士真忠臣也”。
