嚴格意義上大英帝國是人類歷史上唯一真正將自己的勢力擴張到全球範圍的國家大英帝國的統治面積達到約3400萬平方公里，佔到了世界陸地總面積的四分之一，是有史以來領土面積最大的國家。由於全球各地皆有其殖民地，因此號稱“太陽永遠不會從其國土上落下的帝國”。這一龐大遼闊的疆域面積不僅是當時全世界最大的，也是人類有史以來所有帝國中空前絕後的。
從人口數量來看：大英帝國統治着4到5億人口，佔當時世界人口的四分之一。要知道當時中國也只有大約4億人口，無疑大英帝國是那個年代人口絕對數和佔全球人口的佔比最大的。
從對世界的影響力來看：儘管在此之前的蒙古帝國在疆域上幾乎能與大英帝國抗衡，但說到底蒙古帝國的影響力所及只限於亞歐大陸。大英帝國率先建立了世上最早的近現代自由貿易體系和憲政體制，率先開創運用銀行、股票等近現代金融工具，英語成爲國際通用語言，英鎊也是那個年代的國際通用貨幣。工業革命使英國以一國之力創造出佔世界工業總產量的40%以上。
正如英國人自己所說的“北美和俄羅斯的平原是我們的穀倉，芝加哥和敖德薩是我們的礦區，加拿大和北歐半島爲我們種樹，澳大利亞爲我們牧羊，還有阿根廷爲我們養牛，祕魯送來白銀，南非進貢黃金，印度人和中國人爲我們種茶，地中海是我們的果園，至於我們的棉花種植園正在從美國南部向地球一切溫暖的地方擴展”——全世界沒任何一塊土地不被英國運用政治、經濟、軍事、文化等各種手段納入到全球體系中。在此之前即使像蒙古帝國這樣疆域遼闊的帝國也未能將自己的影響力擴張到全球;即使是西班牙、葡萄牙、荷蘭這些早期殖民者儘管開闢了新航路，也未能將自己的影響力投射到全世界;即使是後來的美、蘇兩個超級大國儘管顯赫一時，可放眼全世界仍有不少能與之抗衡的強勢國家。
