在乾隆後宮的42位后妃中，循貴妃無疑是比較特殊的一位，她很有可能是與乾隆帝年齡相差最大的妃子，但是乾隆帝仍然將她選入了後宮，最終還獲得了貴妃的名分。更加幸運的是，這位妃子留下了畫像，不過卻被放在了國外博物館珍藏。
乾隆二十三年九月，循貴妃伊爾根覺羅氏降生，當時乾隆帝已經是一名48歲(虛歲)的中年大叔了。不過，剛降生的伊爾根覺羅氏可還不知道這些，她只知道自己出生在一個條件十分優越的家庭，來自滿洲八旗世家，父親桂林又官至總督，她成爲尋常家女子羨慕的對象。
不過，身爲八旗世家女子的伊爾根覺羅氏卻逃不掉一個宿命，那就是入宮參加選秀，除非自己選不上，纔可另做打算。
乾隆四十一年，18歲的伊爾根覺羅氏在當年的選秀中脫穎而出，被乾隆帝納入後宮，封爲循嬪。一入宮便封嬪，可見伊爾根覺羅氏不但家世良好，相貌、品行方面也是非常出衆的。
當時，乾隆帝雖然已是66歲的老人了，不過就在伊爾根覺羅氏入宮的前一年(乾隆四十年)，惇妃汪氏還給他生下了一位小公主(固倫和孝公主)。所以，乾隆帝仍然時常讓伊爾根覺羅氏侍寢，不過，或許是因爲乾隆帝年老的緣故吧，伊爾根覺羅氏沒有能夠生育。
由於沒有生育兒女，伊爾根覺羅氏的位分便很長時間沒有發生變動，一直到乾隆五十九年，即將遜位的乾隆帝才晉封她爲循妃。嘉慶帝繼位後，太上皇乾隆帝的妃嬪都搬到了西六宮居住，像穎貴太妃、婉太妃這種資歷比較老的則搬到了壽康宮居住。
然而，即將要享受美好晚年生活的伊爾根覺羅氏卻遇到了一次突發事故。
嘉慶二年，循貴妃伊爾根覺羅氏過四十歲生日，內務府的官員們提前將賞賜發了下去，沒想到的是，太上皇乾隆帝知道後卻勃然大怒，懲治了內務府官員，這件事也使得伊爾根覺羅氏心驚膽戰，沒過多久竟病逝了，終年41歲。
或許乾隆帝覺得對伊爾根覺羅氏有點愧疚，他特意下旨按照貴妃的禮制將伊爾根覺羅氏下葬，由此，伊爾根覺羅氏便獲得了貴妃的名分，即循貴妃。
值得一提的是，乾隆帝曾令宮中畫師畫下了伊爾根覺羅氏的相貌，被收藏在《心寫治平》中。然而，這幅畫作在近代卻流轉到了海外，目前被珍藏於美國伯郎斯藝術博物館，作爲中國宮廷藝術的經典，卻被珍藏於國外博物館中，不得不說是一種巨大的遺憾呀!
