第二次世界大戰結束沒有多久，全球進入冷戰時代，以美國和蘇聯爲首的兩個超級大國各自拉攏起一幫小兄弟，分別於1949年、1955年建立起了北約、華約軍事集團。兩大軍事集團互爲對手，在軍事演習中互爲假想敵。
這兩架龐大的戰爭機器雖然沒有直接發生過戰爭，但也曾劍拔弩張。進入90年代，蘇聯解體，華約也不復存在，但是北約軍事集團卻一直存在至今。
在華約近40年的歷史過程中，一直被拿來和北約做對比。華約組織在巔峯時期的實力到底如何?能否完勝北約?如果北約與華約開戰，誰能笑到最後?
毋庸置疑，在經濟實力上，華約是明顯不如北約的，僅美國一國就超過了整個華約集團。這裏僅從雙方是軍事實力來做個對比，考慮到雙方都擁有毀滅地球數次的核武器，因此核武器將不計入在評比範圍之內。
從雙方實力而言，華約一開始就處於下風的。1955年剛剛成立時的華約，無論是從人口、軍用武器數量還是軍費都不如北約。不過進入60-70年代，由於美國人在越南戰場的受挫，國力大損，以蘇聯爲首的華約纔開始逐漸拉近雙方的差距。70年代後期，隨着石油危機的爆發，歐美國家經濟受到衝擊，華約陣營在軍費上超越了北約。
80年代後期，蘇聯深陷阿富汗戰爭泥潭，華約國家從政治到經濟開始走入動盪。美國在總統里根的帶領下，走出衰退，開始復興，在軍事領域一大批新式武器開始服役，全球衛星定位系統建成，美軍開始進入信息化、數字化時代。此時的華約已有分崩離析的跡象，徹底被北約踩在腳下。
爲了有更直觀的對比，我們來看看以上世紀80年代中後期一組數據：
總兵力：華約538萬人，北約452萬人;作戰師總數：華約251個，北約89個;就坦克而言，北約總共有3.12萬輛坦克，華約共有6.87萬輛，北約的坦克戰備狀況良好的比例要高於華約，戰備程度要高。其它裝甲車輛：北約6.53萬輛，華約7.74萬輛;作戰飛機：華約10720架，北約7644架;艦船噸位：華約248萬噸，北約425萬噸。
總體來看，華約兵力數量高於北約，但是北約如加上文職人員，雙方基本上持平。陸軍方面，華約的坦克、裝甲車數量優勢明顯，但是華約國家使用的坦克T-55/62佔多數，甚至還有二戰時期的T-34，北約的主戰坦克多爲M60、M1、豹2，從技術水平而言明顯領先對手一代。
海軍方面更不用說了，華約除了核潛艇佔有優勢，其他艦種無論是數量還是噸位基本處於下風，更不用說僅美國一家就有十幾艘航母。空軍方面，北約的軍用飛機數量雖不如華約，但是在質量上有很大的優勢，當時美國已經裝備了三代戰機如F14151618等2400多架，而蘇聯只有蘇-27和米格-29、米格-31約700架。
還有一點要強調的是，華約和北約主要是在歐洲對峙，但是美國在歐洲只駐紮了30萬軍隊，大部分軍事力量在本土與亞洲。因此，綜合雙方軍事實力對比，北約明顯要高出華約一頭，如果彼此交戰，在不使用核武器的情況下，華約一方最差的結果是提前上演海灣戰爭時伊拉克軍隊的命運，最好的結果也是兩敗俱傷。
