漢之虎賁、唐之玄甲、宋之背嵬講的是中國曆朝歷代戰鬥力最強的部隊，漢朝的虎賁軍直屬於皇帝本人指揮，其他任何人無權調動。由此可見，虎賁軍對於漢朝有多麼重要。但在中國抗日戰爭時期，也有一支軍隊被稱爲虎賁軍，這就是第74軍。這個稱號可不是這支部隊自稱的，而是由國民政府正式授予的。這樣的情況在中國軍隊中是絕無僅有的，其實74軍能夠獲得這樣的稱號絕不是浪得虛名，這是這支部隊經過無數次戰場拼殺得來的。
一、日軍佔領南昌之後，中日兩軍開始了長期的對峙
1939年3月，日軍攻陷江西省會南昌。但是拿下了南昌之後，日軍也已經無力繼續推進。當時南昌地區的日軍部隊主要有31師團、33師團、34師團幾支部隊，而他們的對手是中國軍隊第19集團軍。當時第19集團軍的主力集中在上高地區，上高地區距離南昌只有100多公里。中國軍隊曾幾次對南昌發動進攻，試圖收復這座城市，但始終沒有成功。日軍雖然保住了南昌，但對面的中國軍隊讓日軍如鯁在喉。兵力不足是日軍無力進攻，這是日軍頭疼的地方。1941年2月，日軍第20混成旅從上海調往南昌，這不是在增兵，而是在撤兵。因爲第33師團即將從南昌調往華北地區，這使日軍兵力更加不足。但江西地區的日軍卻看到了機會，他們準備趁着20混成旅已經到來、第33師團尚未調走的機會，對中國軍隊發動進攻。
這個時候的確是日軍兵力最充足的時候，日軍準備對中國軍隊第19集團軍發動進攻。其實對面的中國軍隊已經有所準備，中國的情報人員發現了南昌地區日軍調動頻繁，因此斷定日軍最近會有大的行動。第19集團軍計劃利用自己的兵力優勢引誘日軍深入，然後消滅部分日軍部隊。日軍計劃兵分三路進攻中國軍隊，其中最弱的就是滴20混成旅。1941年3月15日，日軍第33師團在進軍途中遭到了中國軍隊的阻擊，72軍個70軍對第33師團形成了夾擊。最終日軍第33師團在損失慘重的情況下，擅自撤離了戰場。日軍第33師團認爲自己已經完成了策應的任務，因此開始準備行裝前往華北。二、日軍第34師團被9個師的中國軍隊包圍
日軍第34師團有2萬多人，是這次進攻的主力部隊。這支部隊在33師團已經撤退的情況下，繼續孤軍深入，這等於是在找死。他的側翼就是日軍第20混成旅，但第20混成旅遭到了中國軍隊的阻擊根本無法向第34師團靠攏。在這樣的情況下，第19集團軍司令羅卓英認爲合圍日軍第34師團的時機已經成熟，74軍正式上場了。日軍第34師團在佔領了高安地區之後，繼續向前推進，與74軍展開了正面較量。兩軍都是那種能打硬仗的部隊，自然是分外眼紅。在陸地進攻沒有起色的情況下，日軍呼叫空中支援。中國軍隊的陣地被大量毀壞，在危急的情況下，74軍軍長王耀武組織軍隊進行反衝鋒，兩軍展開了白刃戰。最終日軍的傷亡達到了2000多人，74軍終於穩定了局面。
就在74軍與第34師團血戰的同時，羅卓英命令70軍、72軍、49軍火速合圍這支日軍部隊。第34師團在自己被中國軍隊9個師包圍的情況下，開始向11軍軍部經濟求援。最後11軍軍部命令已經脫離戰場的第33師團再次進入戰鬥，同時派出了增援部隊。但是對於日軍34師團來說，什麼都是遠水解不了近渴。日軍的傷亡在不斷的增加，防禦陣地越來越小。但由於中國軍隊缺乏必要的重武器，因此攻擊力明顯不足。在幾路日軍的支援下，34師團得以成功突圍。這讓羅卓英和王耀武無可奈何，當時的中國軍隊已經沒有能力繼續追擊日軍。
三、上高大捷之後，74軍獲得了虎賁軍的稱號
此戰日軍傷亡15000多人，中國軍隊繳獲戰馬2800多匹，還俘虜了100多名日軍士兵。對於當時的戰局來說，這是一次難得的勝利。何應欽稱此戰是“抗戰以來最精彩之戰。”第19集團軍各部都有嘉獎，其中第74軍獲得了抗日鐵軍的稱號，被授予了最高榮譽飛虎錦旗。74軍軍長王耀武被授予青天白日勳章，74軍下屬57師堅守主陣地戰功卓著，被命名爲虎賁部隊。從此之後，在57師官兵軍服的右臂上都繡上了虎賁二字。這樣的榮譽是絕無僅有的，在後來的常德會戰中，57師沒有辱沒虎賁這個稱呼。上高戰役本身的規模並不大，但是它發生在各個戰場全部失利的關鍵時刻，對抗戰軍民有很大的鼓舞作用。
