明朝末年的藩王數量十分巨大，而且佔有全國多數的土地，一些藩王，比如福王，甚至還享有一定區域的鹽鐵專賣權，可以說富得流油。
當年朱元璋實行這個制度，本意是讓自己的子孫不要像自己一樣過苦日子。雖然朱元璋對於臣子極盡刻薄，但是對於自己的孩子，可謂是溺愛至極。
朱元璋規定，凡是朱氏宗親，都能獲得朝廷優厚的俸祿，俸祿包括銀子和田地，親王每年的祿米，每年可達1萬石，除此之外還會賜予一百頃以上的田地。
朱元璋24子爲親王;朱棣2子;仁宗9子;英宗7子;憲宗10子;世宗1子;穆宗1子;神宗6子。因爲有的親王當了皇帝、無子國除、犯罪國除等，還剩32位藩王。即秦王、晉王、周王、楚王、魯王、蜀王、代王、肅王、慶王、岷王、韓王、沈王、唐王、趙王、鄭王、襄王、荊王、淮王、德王、崇王、吉王、徽王、益王、衡王、榮王、潞王、福王、瑞王、惠王、桂王、定王、永王。28位國除藩王中，有18位都是因爲沒有兒子而國除。
藩王在大明朝可謂是金枝玉葉、養尊處優，他們的作用只有一個，就是爲大明朝繁衍宗室後代，最終成爲一個數量龐大的宗藩集團。據統計，萬曆二十三年，宗室人口已達十五萬之多。
除了宗藩人口衆多，而且藩王林立，其中以河南最盛，周王、趙王、鄭王、崇王、徽王、秀王等等，林林總總。徐光啓曾說，宗藩人數每年就要增加一倍之多。
宗藩的俸祿除了正常的財政支出外，還有各種臨時補貼，比如婚喪、建造宮殿、節假日等等，最後大明朝幾乎到了入不敷出的地步，以河南舉例，嘉靖後期，繳納的糧食爲八十四萬三千石，但祿米達到一百九十二萬石，另外在山西也是這樣的窘境。
