托洛茨基是俄國“十月革命”的第二領袖，也是蘇聯紅軍的締造者，他在蘇聯歷史上有着舉足輕重的作用。然而，當列寧去世後，這位“第二領袖”卻沒能順利上位，在與斯大林的權力鬥爭中輸的一敗塗地，這位被列寧認爲政治局中最有才華的領導者，究竟犯了什麼錯誤呢?
列寧葬禮後，托洛茨基所做的第一件事就無異於自掘墳墓。他以《十月革命的教訓》帶領蘇聯民衆再次回顧了十月革命的歷程，表面上頌揚了已辭世的列寧，實際上確實在凸顯自己在十月革命中的重要作用，而對季諾維也夫和加米涅夫這兩位競爭者，更是直接貶低。而斯大林呢?這個十月革命中的幕後之人，更是在托洛茨基的文章中不值一提。儼然，托洛茨基已經把自己作爲新的領袖了。
然而，這種自大的做法，卻把季諾維也夫和加米涅夫推到了斯大林一側。於是一場輿論之戰在所難免。斯大林等人的主要策略是將列寧與托洛茨基割裂開，他們無休無止地重提托洛茨基同列寧的分歧。托洛茨基有口難辯，於是列舉了列寧著作中的觀點，讓人們相信他是列寧的追隨者。這時，理論家布哈林展現了他的理論功底，他從列寧晚年的文章中找出了許多有力的武器，比如“工農聯盟”、“新經濟政策”等等。這些觀點和列寧早期的觀點是不同的，自然也就成了攻擊托洛茨基的最佳工具。對於這一點，托洛茨基更是無奈，他明知道列寧晚年所寫的很多東西不過是爲了緩和國內矛盾，即所謂的緩兵之計。但是又不能明說，只能幹吃啞巴虧。
當時，托洛茨基的追隨者曾向他進言，建議他發動紅軍逮捕斯大林、季諾維也夫等人，但托洛茨基拒絕這樣做。而不久之後，這位紅軍的締造者就被斯大林免去了革命軍事委員會主席的職位，他用伏龍芝代替了托洛茨基。托洛茨基失去了唯一一個可能翻盤的機會。
此後，爲了攻擊左派的托洛茨基，斯大林自然開始拉攏布哈林爲首的右派，托洛茨基的觀點在沒有行政支持的情況下，也得不到民間的支持，於是，他的倒臺也就順理成章了。
