發展演變
金字塔是古埃及國王的陵寢。這些統治者在歷史上稱之爲“法老”。古代埃及人對神的虔誠信仰，使其很早就形成了一個根深蒂固的“來世觀念”，他們甚至認爲“人生只不過是一個短暫的居留，而死後纔是永久的享受”。因而，埃及人把冥世看做是塵世生活的延續。受這種“來世觀念”的影響，古埃及人活着的時候，就誠心備至、充滿信心地爲死後做準備。每一個有錢的埃及人都要忙着爲自己準備墳墓，並用各種物品去裝飾墳墓，以求死後獲得永生。以法老或貴族而論，他會花費幾年，甚至幾十年的時間去建造墳墓，還命令匠人以墳墓壁畫和木製模型繼續從事的駕船、狩獵、歡宴活動，以及僕人們應做的活計，等等，使他能在死後同生前一樣生活得舒適如意。
相傳，古埃及第三王朝之前，無論王公大臣還是老百姓死後，都被葬入一種用泥磚建成的長方形的墳墓，古代埃及人叫它“馬斯塔巴”。在古埃及叫庇裏穆斯(Piremus),有高的含意。後來，有個聰明的年輕人叫伊姆荷太普，在給埃及法老左塞王設計墳墓時，發明了一種新的建築方法。
他用山上採下的呈方形的石塊來代替泥磚，並不斷修改修建陵墓的設計方案，建成一個六級的梯形金字塔——這就是我們所看到的金字塔的雛形。
在古代埃及文中，金字塔是梯形分層的，因此又稱作層級金字塔。這是一種高大的角錐體建築物，底座四方形，每個側面是三角形，樣子就像漢字的“金”字，所以我們叫它“金字塔”。伊姆荷太普設計的塔式陵墓是埃及歷史上的第一座石質陵墓。位於薩卡拉的佐塞爾金字塔是這類金字塔較爲典型的代表。它建於公元前2750年，是埃及歷史上第一座完全用石頭造的巨大的建築物。
左塞王之後的埃及法老紛紛效仿他，在生前就大肆爲自己修建墳墓，從此在古埃及掀起一股營造金字塔之風。由於金字塔起源於古王國時期，而且最大的金字塔也建在此時期內，因此，埃及的古王國時期又被稱爲金字塔時代。古代埃及的法老們爲什麼要將墳墓修成角錐體的形式，即修成漢字中的金字形呢?
原來，在最早的時候，埃及的法老是準備將馬斯塔巴作爲死後的永久性住所的。後來，大約在第二至第三王朝的時候，古埃及人產生了國王死後要成爲神，他的靈魂要昇天的觀念。在後來發現的《金字塔銘文》中有這樣的話：“爲他(法老)建造起上天的天梯，以便他可由此上到天上”。金字塔就是這樣的天梯。同時，角錐體金字塔形式又表示對太陽神的崇拜，因爲古代埃及太陽神“拉”的標誌是太陽光芒。金字塔象徵的就是刺向青天的太陽光芒。因爲，當你站在通往基澤的路上，在金字塔棱線的角度上向西方看去，可以看到金字塔象撒向大地的太陽光芒。
《金字塔銘文》中有這樣的話：“天空把自己的光芒伸向你，以便你可以去到天上，猶如拉的眼睛一樣”。後來古代埃及人對方尖碑的崇拜也有這樣意義，因爲方尖碑也表示太陽的光芒。
第四王朝以後，其他法老雖然建造了許多金字塔，但規模和質量都不能和上述金字塔相比。第六王朝以後，隨着古王國的分裂和法老權力下降以及埃及人民的反抗和有些人的盜墓，常把法老的“木乃伊”從金字塔裏拖出來，所以埃及的法老們也就不再建造金字塔，而是在深山裏開鑿祕密陵墓了。
建造過程
公元前2480年的古埃及，是胡夫王的統治初期。與每個法老一樣，上任開始他就準備建造百年後的墳墓。於是，在每個夏天，皇室成員走遍尼羅河流域，從每個村落中選擇身強體健的男子，作爲建造大金字塔的勞力，爲君王服務。他們被分成10萬人的大羣來工作，每一大羣人要勞動3個月。這些勞動者中有奴隸，但也有許多普通的農民和手工業者。古埃及奴隸是藉助畜力和滾木，把巨石運到建築地點的，他們又將場地四周天然的沙土堆成斜面，把巨石沿着斜面拉上金字塔。就這樣，堆一層坡，砌一層石，逐漸加高金字塔。建造胡夫金字塔花了大約30年的時間。
尼羅河水每年定期氾濫，淹沒陸地，滋潤土壤，使耕地肥沃，農業發達。埃及因此成爲歷史上最早不用將全部勞力投入到農業生產的國家之一。剩餘的勞動力可以放在其它用途，比如建造金字塔。滿載勞力的大船將沿着尼羅河水蜿蜒而上，沿途經過兩岸的懸崖和田野，目的地就是現在開羅西南方10公里處的吉薩。埃及神話記載，萬物之初都是渾沌液體，在渾沌中最先出現的乾土呈金字塔形狀，象徵着生命。但古埃及人卻在某種衝動的驅使下，選擇這象徵生命的形狀修建死者的安息之所。新上任的法老胡夫也在相同的衝動下來到沙漠，來此見證他的統治時期第一個也是最重要的儀式。
對於規模如此龐大的巨型建築物來說，穩固是關鍵。建築師計劃使用巨型大理石塊，以遞減的方式層層向上排列，這是最穩定的結構。建造地點選定後將首先被清理剷平，隨後由技藝精湛的石匠打造地基，一大片方整的大理石地面將成爲金字塔的核心。
經過粗略估算，修建大金字塔需要500萬噸石頭，需求量雖然龐大，但吉薩附近就可以供應大部分。採石場在金字塔建築地點南面，約有1500名採石工人在那裏工作。由於銅是古埃及人當時掌握的最硬的金屬，因此每名採石工人會配有一把銅製鑿刀。他們用銅鑿刀將巨石鑿開小孔，打入木楔，並在上面澆水，木楔浸水膨脹的力量就可以將石塊脹裂。但銅鑿刀敲擊數十下後就會變鈍，因此需要另一組人用火將鈍鑿軟化，磨利後過水降溫，以便石匠們再次使用。
每塊開採下來的石頭的重量都超過了1噸，有的甚至重達兩噸半，如何運輸是大問題。吉薩當地產一種很特別的黏土，在黏土鋪就的路面上灑水，沉重的石塊就可以在上面滑行，但水量的控制很重要，如果水量不夠反而更加費力。在不適宜灑水的地方，工將匠們就在路面上鋪圓木，讓巨石在圓木上滾動前進。巨型石塊集中到金字塔現場後，就由專門的石匠切削加工，並根據每塊石頭上標註的記號嵌入應該放置的地方。他們僅使用簡單的三角板和鉛錘，就可以把每塊石頭切削打磨得光滑平整，使得石塊之間銜接緊密，甚至在經歷了數千年的風雨侵蝕後仍然屹立不倒。
胡夫金字塔一共建造了20年。通過建造長長的坡道，以便工人把石塊繼續運到高處。勞工們使用吉薩天然的沙土，用礦石膏和灰泥黏合，堆成長長的斜面，將巨石拉上金字塔。考古學家估計，斜坡的長高比例大約在10：1，這是保證運輸方便和使用最少建築斜坡材料的最佳比例。但當金字塔逐漸變高，這種長長的斜坡就不能適用，因爲如此計算，通往塔頂的斜坡長度將達到驚人的4800英尺，所需的建築材料也將是大金字塔的三倍之多。因此在最後的加高工程中，建築師們會選擇建造較省材料的螺旋型坡道。
距離地面30英尺處有個開口，是19世紀的探險家使用炸藥炸開的，這裏是唯一能看到金字塔內部的地方。在金字塔整齊的外層石塊和內層墓室之間，填充進了不合規格的石料。這也許就是古埃及人加快建造速度的方法。隨着金字塔不斷長高，建築師必須考慮金字塔內部墓室的安排，並預留出通往墓室的廊道。胡夫金字塔內部有三個墓室，第一個在修建地基的時候就開始建造，因爲它深入地下600英尺。第二個在金字塔內部約100英尺高的地方，就是所謂的“王后墓室”，自發掘以來便空無一物。公元前2474年，第三個——最高也是最重要的——陵墓開始動工，這將是胡夫王最後的安息之所。通向墓室的大廊道也同時開始搭建。大廊道全長達153英尺，內壁使用巨型的磨光石灰岩板緊密接合。
大金字塔開始建造後的十幾年，一艘駁船載來了一些來自250公里外亞斯文采石場的特別貨物：9塊巨型花崗岩。每一塊的重量超過50噸，需要200人才能挪動。在建造大金字塔的數百萬石塊中，它們是最重要的。神聖的墓室是金字塔的中心，必須加強保護。在法老的墓室完工之際，這9塊花崗岩將用以建造墓室上方的屋頂。建築師會在每塊花崗岩上用紅赫石畫上中線，以便將巨石置中對齊。巨石的體積和重量帶來了很大的難度。如果直接摞放，花崗岩就會破裂。最後，爲了分散層疊巨石之間的巨大壓力，建築師在每層花崗岩之間都墊上了三角形的楔子，使重量往外分散而非向下壓。九塊岩石最終使用了五塊，並留出了之間的四個空隙。這些空隙高3.5英尺，可以讓人爬行通過。因此當時參與建造金字塔的勞工們得以在空隙間的牆壁上留下了一些塗鴉，隨手拼出的一些人名，有的地方還能看到紅赫石描出的參考線。
當大金字塔建造至約100米高時，最後三分之一高度的材料已經無法從主斜坡運送，因此建築師們倚大金字塔，修建了一條螺旋而上的“盤山”坡道，以避免加高主坡的額外龐大工程。四棱錐體形狀的頂石的處理和搬運比其它石塊都謹慎，因爲它的側邊非常光滑，於是石匠專門在下方做了個向外突出的石栓，工人們旋轉石塊，就可以讓石栓與下方石塊的溝槽契合，將頂石固定。
頂石放好後，金字塔實際已經搭建完成，但外部塔身仍然需要最後的修整。外圍的螺旋坡道需要撤除，並加上斜面的石板，使金字塔的外表光滑平整。而看到的金字塔已經沒有了外圍的斜面石塊——因爲中世紀建造開羅城的時候，這些石塊被取走，作了建築材料。
公元前2460年，不朽的墳墓建成。大金字塔東邊的一條大石子路通往位於尼羅河邊的一座廟宇。那裏將作爲胡夫法老遺體的暫放之處。法老的木乃伊轉移到金字塔內部後，根據古埃及的禮俗，會先放在地下墓室，隨後移至第二層墓室，最後纔將棺木移到第三個墓室，放進石棺。
建造方法
法老是古埃及的國王，金字塔是法老的陵墓。法老爲什麼要建造金字塔?巨大的金字塔是怎樣建成的?有人說金字塔是外星人造出來的，事實究竟怎樣。如果說關於金字塔大膽而奇妙的設計的傳說還能爲現代人所接受，那麼它的規模如此巨大的建造過程就難以令人想象了。
胡夫的金字塔是用上百萬塊巨石壘起來的，每塊石頭平均有2000多公斤重，最大的有100多噸重。被稱爲“西方史學之父”的希羅多德曾記載，建造胡夫金字塔的石頭是從“阿拉伯山”(可能是西奈半島)開採來的。
不過我們知道，石頭多半是本地開採的，修飾其表面的石灰石，是從河東的圖拉開採運來。
在那時開採石頭並不容易，因爲當時人們並沒有炸藥，也無鋼釺。埃及人當時是用銅或青銅的鑿子在岩石上打上眼，然後插進木楔，灌上水，當木楔子被水泡脹時，岩石便被脹裂。這樣的方法在今天看來也許很笨拙，但在4000多年前，卻是很了不起的技術。從採石場運往金字塔工地也極爲困難。
如何建造的討論已經盛行了幾個世紀，一位學者提出了比較有說服力也比較客觀的說法。他說的是螺旋式建造法，就是沿四面牆壁建成螺旋式的階梯狀，一邊上樓梯，一邊往上蓋。這樣就不需要用到槓桿，撬棍，起重機，這種提法也比較符合古埃及人的實際情況。
本世紀來，隨着飛碟觀察和研究活動越來越廣泛，有人甚至把神祕的金字塔同變幻莫測的飛碟上的外星人聯繫起來。他們認爲，在幾千年前，人類是不可能有建造金字塔這樣的能力，只有外星人才能有。他們經過推算還發現，通過開羅近郊胡夫金字塔的經線把地球分成東、西兩個半球，它們的陸地面積是相等的。這種“巧合”大概是外星人選擇金字塔建造地點的用意。
然而，一位叫戴維杜維斯法國化學家，提出了一個關於金字塔建造的全新見解，他認爲，建造金字塔的巨石不是天然的，而是人工澆築的。他從一位考古學家那裏，得到5塊從埃及胡夫金字塔上取下的小石塊，對它們逐個加以化驗。出乎意料的是，化驗結果證明，這些石塊由貝殼石灰石組成。儘管考古證明，人類在幾千年前就已掌握混凝土製作技術，但這些貝殼石灰石澆築得如此堅如磐石，以至很難將它們與花崗岩區別開來，實在使人難以相信。戴維杜維斯由此推測，當時古埃及人建造金字塔是採用“化整爲零”的辦法，即將攪拌好的混凝土裝進筐子，擡上或背上正在建造中的金字塔。這樣，只要掌握一定的技術，就能澆築出一塊一塊的巨石，將塔一層一層加高，這種做法既“省力”又省工，據他估計，當時在工地上勞動的人僅有1500人，而不是像希羅多德所說的那樣每批都有10萬人。更出乎意料之外的是，這位法國科學家還在石塊中發現了一縷一英寸長的人頭髮。這縷頭髮可能就是他們辛勤勞動和燦爛智慧的見證。但上述這些說法都還是一些推測。但無論如何，修建金字塔，一定是集中了當時古代埃及人的所有聰明才智，因爲它需要解決的難題肯定是很多的。但是這些問題都解決了，金字塔修起來了，而且屹立了4000多年，這本身就是一大奇蹟。所以，可以說，金字塔是古代埃及人民智慧的結晶，是古代埃及文明的象徵。有的人不相信依靠簡單的協作也可以創造出奇蹟，不相信地球上的人類自身會創造出金字塔這樣的奇蹟，把它說成是天外來客的創造。這顯然是不正確的，這無助於人們探索自己的歷史，認識自己的能力。
另一種說法是依據《海奧華預言》，金字塔是姆大陸人的殖民者用抗重力技術製造的。
