古埃及是一個特別注重來世的國家，他們把來世看得比現世重要。說到底，我們現在所能看到的古埃及遺物，及博物館中古埃及的藏品，大都同他們的來世崇拜有關。首先，古埃及人把來世復活的理想寄託在來世神奧西里斯身上。關於奧西里斯有一個悽美的傳說:他本來是埃及大地上的一位國王，賢明而又睿智，頗受民衆擁戴，名聲遠播。但他的弟弟塞特對他的盛名頗爲嫉妒，一直想取而代之。後來，塞特設計把奧西里斯活活密封於棺材中，扔到尼羅河裏。奧西里斯的妻子伊西斯悲痛欲絕，歷盡千辛萬苦，遍尋丈夫體，最後在敘利亞找到，祕密藏匿於三角洲叢林之中。但在伊西斯外出時，塞特又發現了屍體，命人將其斫爲數段，扔到尼羅河中。
伊西斯歸來見狀，悲痛萬分，收攏了奧西里斯的碎屍後便放聲大哭。她的哭聲傳達到天庭，感動了太陽神，於是太陽神派阿努比斯等神祇前來相助。他們把奧西里斯的殘肢斷體合在一起，並用麻布包起來，成古埃及歷史上第一個木乃伊。然後，會法術的伊西斯煽動自己的翅膀念出咒語:這是我的哥哥，來吧，讓我們托起他的頭，來吧，讓我們接上他的骨，來吧，讓我們復原他的肢，來吧，讓我們消除他的痛，我們竭盡所能，讓他不再煩惱。讓他的靈重新滋潤!讓溝渠因你而重新灌滿，讓河流因你而重新命名!
奧西里斯，醒來吧!給奧西里斯注入生命的氣流。奧西里斯復活了，成了冥界的國王和審判神。在古埃及人的描繪中，奧西里斯端坐在國王的寶座上，審判死者的靈魂，在他面前擺放着天平秤，秤的一端放着真理女神的羽毛，一端放着死者的心臟，通過稱量來決定一個人死後的去處。奧西里斯死而復活，爲埃及人提供了樣板，只要人們都遵奉奧西里斯，跟隨他走過的道路，就一定能夠達成來世的復活。古埃及人關於來世復活的理念，也體現在他們獨特的人格構成上。在古埃及人的認識中，活着的人是由兩種成分構成的。一是人的肉體，一是叫做“卡”的東西，我們把它翻譯成“靈”。人一出生，“卡”就存在，而且人死後仍然繼續存在。
平時，“卡”存在於人體之中，靠身體所需要的食物和飲料來供養。人死後，只要屍體存在，也還需要對其供養，生者要在墳墓中提供它所需要的東西。人死後，除了屍體之外，還會產生一種“巴”，我們翻譯爲“魂”。它長着人手人臉，卻是鳥的形狀，一直盤旋在木乃伊的上方。他同“卡”一樣，也需要營養品。所以，死者是由“巴”和屍體所構成的。人死後，可以化身爲“巴”，繼續存活。但是，古埃及人並不滿足於在來世繼續存活，而是更加執著於復活。在他們眼裏，無論是靈還是魂，都不能離開食物、飲料等營養品，都不能脫離肉體，因而，只要生者一直不間斷地爲死者供奉物品，只要妥善保存屍體，那麼，一旦“卡”或“巴”重新進入人體，人便能真正復活。爲了日後復活，最重要的是要將屍體保存完整，以便遊蕩的靈魂重新同肉體結合。
爲此，古埃及人生前把大量的精力花費在如何使屍體保存完整上。首先第一步是要建造堅固的陵墓。大規模建造高大的金字塔就是出於這樣的目的。金字塔的出現有一個發展過程最初王陵的樣式是馬斯塔巴式，即形同凳子的立方梯形。但是，法老們覺得這樣的墳墓也不保險，要在原來的基礎上不斷加高，最後便形成了埃及特有的金字塔形狀。同馬斯塔巴式樣相比，金字塔更加巍峨高大，墓室結構更加複雜。爲了建造它，法老們不惜耗費大量財富，動用幾十萬民工，花十年甚至幾十年的時間。由於歷代不斷修建金字塔，因而在埃及形成著名的金字塔羣，成爲人類歷史上的建築奇蹟。宏偉的金字塔雖然很雄偉堅固，但也更加顯眼，很容易吸引盜墓者，這與法老長久保存自己屍體的初衷相去甚遠。於是，金字塔的建造在延麗。
在製作木乃伊的過程中，還有一個插曲也是很有趣的。當製作木乃伊的師傅把死者的屍體切割完成後，其他的助手便用石頭投擲師傅，並把他趕出木乃伊室。這一儀式說明，製作乾屍是保存屍體必不可少的步驟，但是切割屍體本身又是對屍體完整這一觀念的冒犯，所以要舉行這一儀式來化解這一矛盾。另外一個反映古埃及注重來世的證據便是亡靈書》。在古埃及的傳說中，木乃伊和亡靈進入冥界後，要面對各式各樣的惡魔，後者會阻撓亡靈通向“奧西里斯王國”。人們只能通過頌念騷特(是自我創造之神，傳說爲亡靈撰寫的祭文都出自他的手筆)咒語來保護自己。很久以前古埃及相信太陽神之所以能長生不老，就是因爲騷特賜予他一個衆人都不知道的名字。每天早上太陽神都會受到一個叫“阿柏”的惡魔脅迫才升上山樑的，而惡魔則待在太陽升起的地方，隨時都可能將太陽神吞下。太陽神憑藉自己的力量無法將惡魔趕走，但騷特賜予他一套咒語，一經頌念，便會麻痹惡魔的四肢。儘管神靈仁慈地對待衆生但也無法將亡靈從惡魔手中解脫出來，所以亡靈們便祈求騷特來幫助他們，得他的咒語的保護。受到騷特咒語的啓發，古埃及祭司們編寫了大量的祭文。
這些祭文在很早的時候就已經廣泛運用，一直到公元1世紀的時候還很流行。所有這些經文彙集在第一編人類文明初登舞亡靈書》，或者稱《死者之書》，大體是指古代抄錄一起便形成了《亡靈書》員所作的所有經文，包括咒語、讚美詩、冗長的解釋、各類禮儀真言、神名等，一般被鏤刻或者書寫在金字塔或者墳墓的壁上，有的則印在棺槨或鏤刻於清美的石棺之上。從某種意義上說，《亡靈書》這一標題並不確切，甚至是誤導，因爲它最初並沒有彙集成爲一本書，也不是寫於同一時代，同時它們的特徵也千差萬別。這個標題是19世紀埃及學者在發現了很多祭文後而賦予的名稱，只是當時他們根本就不通曉這些祭文的真正含義。
這個標題也很可能來自盜墓者，他們發現木乃伊旁邊放置着許多書籍，便形象地稱之爲“亡靈看的書”，亡靈書的名字即由此而來。在衆多的古埃及亡靈書中，《阿尼的紙早》定最有名。該紙草總長78英尺，寬1.3英尺，共有10470張。《阿尼的紙草》包含了《亡靈書》絕大部分內容，每一章節均附有插圖，一般是經文在上而插圖在下。該紙草沒有註明年代，但我們推測大致成書於公元前1450年至公元前1400年間。阿尼的身份我們無從得知，但是他具有的身份包括“王室抄錄員”“一切神靈的抄錄員和祭品記錄者”“穀物管理者”“祭品統計員”等。《阿尼的紙草》主要有兩個部分的內容，第一部分主要包括:寫給拉和奧西里斯的讚美詩，對審判大殿的描述，同時描述真理女神瑪特、奧西里斯、荷魯斯等。
第二部分是內容衆多的零零散散的咒文。阿尼以自己爲例詳細記載進入“奧西里斯冥界”的各種程序、咒語以及一些神話，告訴死者要說什麼咒語以及要在什麼時候說。死者要說出42位神的名字，並且要舉例說出自己沒有犯衆神所關切的罪行。如果沒有通過考驗，心臟被吃掉，就不能復活了。當然，除了《阿尼的紙草》外，還有很多紙草，它們一起構成了埃及的《死者之書》。其中著名的有《勒ト舍尼的紙草《努的紙草》《亨尼弗的紙草》和《克拉的紙草》《哈奈弗的紙草》《安赫的紙草》等。這些紙草中的內容有許多是重複的，也有不同的片斷，說明當時這些祭文有某種程式化的特點，是人們約定俗成的殯葬儀式中不可或缺的聖書。
