闖關東是我國近代史上三大移民潮之一，是一場轟轟烈烈的個人抗爭史和民族奮鬥史。狹義上的闖關東指的是19世紀中葉到民國這個歷史時期內，中原地區百姓去關東謀生的歷史。在這次闖關東的移民大軍中主要以山東人爲主，那麼，爲何山東人不選擇去富裕的南方，而偏偏選擇嚴寒的東三省呢?
在清末這次移民大潮中，山東人之所以選擇東三省，而不是南方有以下四個方面的原因。一是滿清政府的政策導向，在清初滿清政府長期對關東實行封禁政策，而到了鴉片戰爭後清政府對邊疆控制日益削弱，爲了抵禦沙俄對東北的侵蝕，清政府開禁放墾，鼓勵移民實邊。此時又恰逢黃河中下游地區發生洪澇等自然災害，山東、河北、河南等地百姓紛紛響應滿清政府的號召闖關東，去關外實現自救。
二是東三省地廣人稀，土地肥沃，雖然東三省是嚴寒之地，自然環境惡劣，但是當時百姓還是以土地爲生，有土地就意味着有了活路。恰恰當時的東北地區地廣人稀，土地肥沃，是當時逃荒的山東人最佳的移民地。相反當時的南方雖然富庶，但人口早已經飽和，土地無法養活這龐大的逃荒人口了。
三是地理優勢，山東近海，特別是山東沿海地區交通便利，百姓可以直接乘船去到遼寧的大連等地。因此，乘船過海也成爲山東人闖關東最佳的方式。
四是東三省相對安定，清末南方爆發了太平天國運動，戰亂不斷，百姓流離失所，混亂不堪。相反此時的東北地區相對安定，也是促使山東人選擇去東北而非富庶的南方地區的一個重要原因。
山東人闖關東實質上是貧苦農民在死亡線上自發的不可遏止的悲壯的謀求生存的運動。山東人闖關東選擇苦寒的東三省是山東人綜合了各種因素後的最佳選擇。
