最早在印度開展殖民事業的是葡萄牙人，隨後是荷蘭人，到了18世紀英國人和法國人來了，最後英國人打敗了其它勢力，成爲了印度的老大。但是，英國人的統治並不是直接展開的，而是通過一個名叫不列顛東印度公司的股份公司來統治的。經過一系列的戰爭，1818年印度人普遍地承認了東印度公司對印度的宗主權。
印度並不是中國，他們的宗教複雜，種姓制度讓他們的國家沒有凝聚力，而且諸王公之間矛盾不斷，英國人通過挑唆和激化這種矛盾，從中很容易地就統治了印度。當時的印度人對印度的政權也有一些不滿，當英國人來了之後，他們沒有團結一致，槍口對外的覺悟，反而自覺地爲英國人充當爪牙，幫助英國人打自己的同胞，堪稱“印奸”。
1849年之前，英國人擁有20多萬的印度僱傭兵，但是到了1849年，英國成功地吞併了旁遮普，之後他們取消了這些僱傭兵的特權，結果引起了印度人的強烈不滿。同樣讓印度人感到不滿的是，隨着英國人統治的持續，他們也發現了英國人就是把他們當成一個原料的生產地和商品的傾銷地，很多商人和貴族也開始不滿。
印度人發現，在印度的英國士兵雖然只有4萬人，還不足印度軍隊的1/5，但是他們卻儼然一副統治者和上等公民的派頭，他們居住在很好的房子裏，享受着印度最好的資源，而印度士兵卻只能睡在野外的帳篷，吃着難吃的食物，薪水還在不斷地被剋扣，職位也無法升遷到中士以上。
而且英國人還不尊重印度人的宗教，他們爲了方便，在子彈的外面塗豬油和牛脂，當時的子彈在使用之前還需要先咬破它的彈殼，也就是說印度人如果要使用這種來福槍就必須沾牛脂和豬油。英國人怎麼也想不到，就是這麼一個不起眼的行爲，導致了大不列顛東印度公司在印度的覆滅。
1857年3月，一個印度士兵開槍打死自己的英國軍官，他被判處了絞刑，5月更多的印度士兵站了出來，他們把他們的英國軍官囚禁了起來。一天之後，印度民族大起義就開始了，經過2年左右的奮戰，印度人幹倒了東印度公司，但是他們的成果卻不是獨立，而是獲得了英國政府的直接統治。
