夜郎古國是漢代西南夷中較大的一個部族，或稱南夷。地域大致是及貴州及湖南西部、廣西北部一帶。
秦及漢初，夜郎已進入定居的農業社會。地多雨潦、少牲畜、無蠶桑，與巴、蜀、楚、南越均有經濟聯繫。蜀地的枸醬等土產，常經夜郎運到南越。
夜郎古國人文歷史悠久，秦漢時期屬夜郎國治地，唐宋曾兩次置夜郎縣。這裏是中國稻作、 鼓樓、巫儺文化保存最完整的地區，千百年傳承的"竹崇拜"、"牛圖騰"與鬥牛、鬥狗等獨特民族風情，構成了內涵豐富、撲朔迷離的夜郎文化。
夜郎古國是中國歷史上神祕的三大古國之一，它和消失在沙漠的樓蘭古國以及變身著名旅遊聖地的大理古國一起豐富絢麗了大中華的民族文化，併成爲中國人心裏一塊當仁不讓的歷史文化品牌。因此，不但黔地，曾爲夜郎縣屬地的湖南沅水流域都在探討這個在歷史上存留了兩三百多年，然後又神祕消失的蠻夷古國。
地理位置
夜郎古國的具體位置，史籍記載都很簡略，只說:"臨牂牁江"，其西是滇國。牂牁江是漢代以前的水名，今人根據其向西南通抵南越國都邑番禺(今廣州)的記載，考訂爲貴州的北盤江和南盤江。多數人認爲，夜郎國的地域，主要在今貴州的西部，可能還包括雲南東北、四川南部及廣西西北部的一些地區。在考古發掘未提供出可靠證據前，這樣的爭論必然還將繼續下去。
歷史淵源
夜郎國的歷史，大致起於戰國，至西漢成帝和平年間，前後約300年。之後古夜郎國神祕消失。這個古老的文明在史籍記載中留下了一團迷霧。赫章可樂"西南夷"墓葬羣的考古發掘，爲神祕的夜郎文化揭開了輝煌的一角。中華文化是多元文化的複合體。當漢文化在中原大地崛起時，邊疆也出現了多民族文化，"西南夷"便是其中之一。在司馬遷的《史記·西南夷志》中記載:"西南夷君長以什數，夜郎最大。"西南夷在歷史上泛指雲貴高原與川西的古老民族，夜郎文化便是西南古老民族文化的代表。據負責可樂墓葬考古發掘的貴州省博物館研究員介紹，自1958年在赫章縣可樂民族鄉發現第一批出土文物以來，考古部門先後進行了9次發掘，但再次引起國家和考古界關注的還是2000年的考古發掘。此次發掘及歷年調查有幾方面值得重視，一是可樂墓葬分佈面大，涉及範圍達3.5平方公里以上;二是墓葬高密集中，在300平方米的範圍內，發掘墓葬80多座，其中有不同時期的墓葬疊壓在一起，爲省內考古罕見;三是延續的時代長。戰國、西漢、東漢時代都有大量的文物出現;四是反映的文化底蘊豐厚。出土的大量文物，反映了戰國至秦漢時期獨特的夜郎民族文化，以及秦漢時期的漢文化與夜郎民族文化相融合的特點。"可樂"以其獨特而豐富的地域文化屬性，榮獲2001年度"中國十大考古新發現"之一;可樂遺址·古墓羣，被列入國家重點文物保護單位。在以史書記載及考古成果資料進行綜合研究後，夜郎國在貴州已成爲不爭的史實，但夜郎國的都邑究竟在哪裏?還有待於進一步的考古發掘，可樂"西南夷""墓羣的發掘，對探究古夜郎族屬和地域文化提供了重要依據。神祕的柯洛倮姆可樂，彝文古籍稱爲"柯洛倮姆"，意爲"中央大城"，史志記作"柯樂"，後演變爲"可樂"。雜居可樂的彝、苗、布依等少數民族中，彝族人最多。當地人說，彝族最先進入可樂，他們將這批"西南夷"墓葬叫做"莕人墳"或"莕人洞"。一直生活在"柯洛倮姆"的百姓們，哪裏想到他們撿回家去砌豬圈、蓋茅廁的磚瓦，竟是秦磚漢瓦;那些從"莕人洞(墳)"挖出來，認爲帶有邪氣而隨手扔掉的罈罈罐罐，竟然是價值連城的國寶。人們無不驚喜慨嘆，貴州這片一直被視爲蠻夷之地的土地上，竟然沉澱着厚重的古老文明。
據彝文古文獻記載，當時與貴州可樂齊名、能稱"倮姆"的，有成都(勒姑倮姆)、重慶(儲奇倮姆)、昆明(勒波倮姆)等西南地區的著名城市。貴州考古專家宋世坤研究員分析，將歷史的發掘與文獻對照研究推斷，在戰國至秦漢時期，可樂地區很可能是屬於夜郎國的重要"邑聚"或"旁小邑"的境地。可樂地處滇、黔邊界，交通發達。據文獻記載，這裏曾是進入貴州的彝族默部(黔西北彝族水西始祖)的政治、經濟、文化中心之一。
地域範圍
夜郎國的疆域究竟有多大?有專家分析，夜郎在建邑可樂時，已發展到鼎盛時期。夜郎王爲了擴展地域，先後在雲南、四川、貴州等地區多處建立城池，由於夜郎王在這些城池都有過短時間居住，便成了後人爭夜郎古國的理由。從可樂"西南夷"墓羣看，只能說明可樂當時的繁榮，夜郎的都邑究竟在何處，疆域有多大，發掘纔剛剛開始。除了可樂遺址外，在周邊地區發掘的遺址中，還陸續出土一批夜郎時期地方特色的重要文物。夜郎文化與周邊發掘、研究成熟的巴蜀、滇、楚和南越文化相比，有着自己獨特的地域文化特色。但由於經費、人才緊缺等問題，使古夜郎文化的發掘、研究進展遲緩。貴州考古和歷史文化研究學家們因此殷切呼籲，希望各級政府進一步重視對夜郎歷史文化發掘的力度，這不僅對貴州文化經濟的發展有着重要的歷史意義，更爲重要的是爲填補中華民族文化的完整。
